Ik stel voor om eens een kijkje te nemen in dit mysterieuze stukje Azië, in een land dat het meer dan ooit verdiend om in de spotlight te staan na zoveel problemen en leed en waarvan de economie nu pijlsnel omhoog schiet.

Hanoi, hoofdstad van het ‘Land der Dromen’

De hoofdstad van Vietnam biedt een verrassende mix van oude en koloniale architectuur waarin Aziatische, Chinese en Franse stijlen samenkomen.

Zowat overal in de stad worden wijken omringd door boulevards en lanen met miljoenen scooters. Met honderden komen ze samen aan de verkeerslichten om “en masse” te vertrekken wanneer het licht op groen springt.

Heilig meer

Een bezoek aan de stad brengt je langs het heilige meer van Hoan Kiem. De Aziatische en Europese architectuur vormen een harmonieus geheel in de Schildpadtoren die zich midden op een minuscuul eilandje bevindt.

Van tempels tot het mausoleum

Op de boulevards kom je in aanraking met een heerlijke sfeer in de vele nauwe straatjes waar je kan slenteren en de foodtrucks waar je de lokale keuken uit het vuistje kan proeven. Er zijn ook heel wat tempels om te bezoeken, zoals die van Bach Ma, die gewijd is aan het legendarische paard. Tijdens je bezoek kom je ook langs het mausoleum Ho-Chi-Mihn en de Literatuurtempel, gewijd aan Confucius.

Markten en oude wijken

Wat dacht je van een ontdekking van de levendige, oude wijken op de scooter of in een riksja? De markten zijn ook een omweg waard! De nachtmarkt (van vrijdag tot zondag van 18 uur tot 23 uur) is enkel toegankelijk voor voetgangers en strekt zich uit over bijna drie km aan oude steegjes, tot aan de markt van Dong Xuan.

Halong Bay, een van de nieuwste Unesco wereldwonderen

Halong Bay in het noorden van Vietnam ontdek je tijdens een boottocht.

Halong Bay, met zijn oppervlakte van 1500 km2 en 1969 eilanden, wordt erkend als Unesco werelderfgoed. De baai ligt dicht bij China in de Golf van Tonkin en wordt beschouwd als een van de mooiste wonderen van Azië en een van de mooiste baaien ter wereld. Halong betekent trouwens “plaats waar de draak naar beneden komt”. In lokale legendes wordt verteld over een moederdraak die haar kleintjes in de baai heeft gezet om er te spelen of over een draak die uit de bergen is gekomen en die door zijn zwembeweging de eilanden heeft gecreëerd…

Met de boot
Met de boot geniet je van de tropische en mistige, zonnige of regenachtige sfeer van de magische landschappen. Je doorkruist lagunes vol rotsachtige uitstulpingen en “suikerbroodheuvels”. De sfeer aan boord van de cruiseschepen is er een van luxe, rust en weelderigheid… Vergeet ook zeker geen bezoek te brengen aan enkele indrukwekkende grotten, zoals de grot der wonderen of de grot der verrassingen. Ware ondergrondse kathedralen!

Foto: Aan boord van je cruiseschip

Met de kayak
Een tocht met een kayak is wat sportiever, maar ook altijd een goed idee. Op die manier ontdek je plekken die wat exclusiever zijn, tussen grotten en nissen, geheime stranden en kliffen waarop het geluid van cicades en vogels weerklinken.

Foto: Met de kayak in Halong Bay

Te voet
Wat maar weinig mensen weten, is dat er ook een “aards” gedeelte is in Halong Bay. Ga met de boot van dorp tot dorp. Maak kennis met de bewoners, handelaars, voorbijgangers, marktkramers, families, spelende kinderen, … Een mooie ontdekking.

Foto: De grotten van Halong Bay

Cruises

Met de boot geniet je van de tropische en mistige, zonnige of regenachtige sfeer van de magische landschappen. Je doorkruist lagunes vol rotsachtige uitstulpingen en “suikerbroodheuvels”. De sfeer aan boord van de cruiseschepen is er een van luxe, rust en weelderigheid… Vergeet ook zeker geen bezoek te brengen aan enkele indrukwekkende grotten, zoals de grot der wonderen of de grot der verrassingen. Ware ondergrondse kathedralen!

Met de kayak

Een tocht met een kayak is wat sportiever, maar ook altijd een goed idee. Op die manier ontdek je plekken die wat exclusiever zijn, tussen grotten en nissen, geheime stranden en kliffen waarop het geluid van cicades en vogels weerklinken.

Te voet

Wat maar weinig mensen weten, is dat er ook een “aards” gedeelte is in Halong Bay. Ga met de boot van dorp tot dorp. Maak kennis met de bewoners, handelaars, voorbijgangers, marktkramers, families, spelende kinderen, … Een mooie ontdekking.

Het echte Vietnam ontdek je via de fascinerende etnische minderheden

Een authentieke ontmoeting met de verschillende volkeren in Vietnam is een fabelachtige manier om door het land te reizen.

Al die volkeren met een tijdloze, profane rijkdom vormen een mozaïek aan persoonlijkheden, gewoontes, kleuren, ontmoetingen en ervaringen. In Vietnam heb je de mogelijkheid om met tientallen volkeren in contact te komen. In het noorden, bijvoorbeeld, leven ze nog volgens de oude ritmes en tradities. Die ontmoetingen gaan gepaard met ontdekkingen van prachtige plekken, zoals de driehoek van de monding van de Rode Rivier in Hanoi, Halong en Ninh Binh, de regio Hà Giang en het prachtige natuurlijke meer Ba Be.

Volkeren in perfecte harmonie met hun woonplaats

Ha Giang, een charmante en karaktervolle regio grenzend aan China, telt niet minder dan 22 etnische minderheden. Dao, H’mong, Tay, Nung, Pa Then zijn namen die je waarschijnlijk niet veel zeggen, maar die wel absoluut het kennen waard zijn. Ze staan allemaal klaar om je te ontvangen en je te verrijken met verhalen over hun geschiedenis, hun gevecht en hun levenswijze.
Je kan met hen ook heel wat activiteiten doen, zoals trektochten, hikes en kamperen in regio’s die zo mooi zijn dat ze surrealistisch zijn, zoals het Géopark van Dong Van (op meer dan duizend meter hoogte) dat bewoond wordt door de Tay en H’Mong volkeren. In de buurt vind je de prachtige rijstvelden in terrassen van Hoang Su Phi.

Oogverblindende kledij

Je maakt niet alleen kennis met de cultuur en de kennis die eeuwenlang werd overgedragen. Je ontdekt ook de leefomgeving, de kunst van het leven en de ambachten van dit lappendeken aan volkeren. Je zal ongetwijfeld onder de indruk zijn van de kledij en de stijl van de woningen (op palen, in hout of steen, met daken van lei, stro of palmbladeren). Ik wil ook nog even de aandacht trekken op de algemene sfeer, het geloof, het ongelooflijke spirituele leven van de volkeren, de festiviteiten tijdens herdenkingen van voorouders met onvergetelijke muziek en optochten, de lokale en artisanale markten, de gastronomie en de kleuren die elke etnische groep kenmerken, zoals de H’mongs zwart, wit, rood of groen in hun kledij dragen.

Een ding is zeker. De beste manier om Vietnam te leren kennen, is door de etnische minderheden op te zoeken.

Hué en Hoi An, Vietnamese steden die niet veranderd zijn

Veel zuiderlijker gelegen, op 600 km van Hanoi, midden in Vietnam, liggen Hué en Danang.

De steden herinneren zich de Vietnamoorlog nog goed, maar zijn gelukkig ook bekend om hun architecturale schatten.

Keizerlijke stad

De citadel van Hué met zijn grachten en stenen muren is een must. Je vindt er de keizerlijke stad, het paleis en de heiligdommen, de paarse verboden stad waar vroeger de keizer woonde en een replica van het koninklijk theater.

My Son-heiligdom

Bezoek in deze regio ook de graven en de pagodes van Tam Thai of het My Son-heiligdom in het zuiden van Dan Nang. Het heiligdom bevat een archeologisch museum over het mysterieuze koninkrijk Champa.

Hoi An, historische stad

Een andere stad die je zeker niet mag missen, is Hoi An, een klein historisch wonder. Hier kwamen Chinese en Japanse handelaars in de 17de eeuw wanneer ze de maritieme zijderoute volgden. Alleen al deze stad is de reis volledig waard. Het is een mix van Portugese, Chinese, Japanse, Nederlandse, Engelse en Franse invloeden.

In de enge straatjes met traditionele huizen liggen heel wat schatten verstopt. Je ontdekt er meer dan 850 kleurrijke bouwwerken en huizen. Je kan een tocht in een sampan (traditionele boot) doen op de Thu Bon… Enkele mooie bruggen kruisen de rivier, waarvan de bekendste de Japanse pagodebrug (1593) is, die bewaakt wordt door beelden van apen en honden. Huizen van zwart jackfruithout en gele gevels met turkooizen luiken liggen naast elkaar in de straatjes en worden weerspiegeld in de rivier. Op de markten word je overdonderd door duizenden geuren en smaken, net zoals op een vismarkt, waar vissers hun nachtelijke vangsten aanbieden. Ga snel op ontdekking!

Van de Mekongdelta tot Saigon, een volledige onderdompeling in het landelijke en stedelijke leven

Op een honderdtal kilometer van Saigon, aan de grens met Cambodja, de Chinese Zee en de Golf van Thailand, ontplooit de Mekongdelta zich in al zijn schoonheid.

Het lappendeken van water, eilanden, rijstvelden en vissersdorpen is een harmonieuze mix van landschappen met alle tinten groen. De Mekong heeft hier een erg vruchtbaar gebied gecreëerd dat doorkruist wordt door negen armen van de in stukken verdeelde rivier.

Drijvende markten

Door het slib en de afzettingen van het water, is dit de meest vruchtbare regio van Vietnam. Nog mooier bij een zonsondergang. De drijvende markten Cai Be, Cai Rang en Long Xuyen nemen je mee terug in de tijd.

Cruise of bootje

Op deze plek meren vaak cruises aan of vertrekken ze net voor een tocht op de Mekong, de emblematische rivier van Azië.

Saigon, nu Ho-Chi-Minhstad

De economische hoofdstad van Vietnam, het oude Saigon, werd omgedoopt tot Ho-Chi-Minhstad (om de helden van de communistische revolutie te eren en om afstand te nemen van een naam die de herinnering aan de kolonisatie te sterk in leven houdt). Met ongeveer tien miljoen inwoners is het op z’n minst een levendige stad te noemen, vol scooters!

Het erfgoed is een bezoek waard… Op het programma: de Chinese wijk Cho Lon, de markt Binh Tay, de koloniale straten die meer vertellen over de Franse Cochinchinaperiode met het oude stadhuis, de opera, de Notre-Dame kathedraal, de post… Het indrukwekkende Oorlogsmuseum (1955-1975) herdenkt het bekende conflict met Amerika en is een interessant om de geschiedenis van het land beter te begrijpen. Gidsen die die verschrikkelijke periode hebben meegemaakt, zijn aanwezig om te getuigen.