In het noord-oosten van Ethiopië ligt Al-Habash, een belangrijke plek voor het oude Byzantijnse Rijk. We gaan samen op ontdekking door adembenemende landschappen en uitgeholde kerken tijdens het schitterende Timkatfestival, het hoogtepunt in de streek. Door veel reizigers wordt het beschouwd als het mooiste land van Afrika.

Wanneer we aan Ethiopië denken, denken we vooral aan hongersnood, oorlog, migratie, armoede … Maar Ethiopië is zoveel meer dan wat er in het nieuws verschijnt!

Ethiopië, bestaande uit negen regio’s waarin verschillende etniciteiten samenwonen, is vandaag een van de zeldzame federale en parlementaire democratieën in Afrika. Een erg gewaardeerde vrouw staat aan het hoofd van het land en onder leiding van een jonge eerste minister worden heel wat hervormingen doorgevoerd die het devies “Vivre Ensemble” versterkt. De bloeiende economie en de dialoog met buurland Eritrea zijn positief voor het enige Afrikaanse land dat nooit gekoloniseerd is geweest. De afgelopen 10 jaar vond het trotse en hartelijke volk een nieuwe bron van inkomsten in kwalitatief toerisme in plaats van massatoerisme.

1. In de voetsporen van de koningin van Saba, mythe of realiteit?

2. Christelijke vurigheid vandaag en gisteren in Ethiopië: Timkat, het buitengewone driekoningenfeest

3. Van groene landschappen op de hoogvlaktes naar de maanlandschappen van Danakil

In de voetsporen van de koningin van Saba, mythe of realiteit?

De Salomonische dynastie was de opvolger van de Zagwe-dynastie (oprichter van de stad Lalibela), die op zijn beurt de opvolger was van het erg machtige aksumitische rijk (400 voor Christus – 600 na Christus). De hoofdstad Aksum was een belangrijk commercieel kruispunt waar de funderingen liggen van het mythische paleis van de koningin van Saba.
Aangezien er twee jaar zit tussen de heerschappij van koning Salomon en de soevereiniteit van een koningin in de regio Aksum wordt de legende natuurlijk in twijfel getrokken… Wat alleen maar versterkt wordt door het feit dat er ook sprake was van een koningin van Seba in buurland Jemen!
Mythe of realiteit, de koningin van Saba wordt vermeld in Hebreeuwse teksten en in de Bijbel en de Koran. Daarin regeert ze over het koninkrijk van Saba dat zich vroeger van Jemen tot het noorden van Ethiopië en Eritrea uitstrekte.

Christelijke vurigheid vandaag en gisteren in Ethiopië: Timkat, het buitengewone driekoningenfeest

Ethiopië telt heel wat christelijke meesterwerken: van de uitgeholde bouwwerken in de rotsen van Lalibel, erkend als UNESCO werelderfgoed, tot de kapellen, kerken en kloosters die op de meest onverwachte plaatsen zijn gebouwd. De gebouwen staan vaak op de top van bergmassieven en heuvels en getuigen van het geloof van het Ethiopische volk, dat zo dicht mogelijk bij de hemel en bij God wil staan.

Buitengewone feestelijkheden

De Ethiopiërs zijn erg gelovig en praktiserend. Elke maand worden de Heilige Maria en Sint-Michiel gevierd in de dorpen en steden van Al-Habash. In januari komt het hele volk samen voor buitengewone feestelijkheden tijdens het driedaagse Driekoningenfeest: Timkat. Priesters en monikken tonen in hun mooiste gouden kledij en met hun gebedstok in de hand de Tabots, de symbolen van de tien geboden die in de oorspronkelijke Ark van het Verbond zijn opgenomen en die door Menelik naar Ethiopië zijn gebracht tijdens zijn terugkeer uit Jeruzalem…

Timkat alleen is een voldoende reden om naar Ethiopië te reizen

Spektakel, veel kleuren en verschillende eeuwen… Timkat wekt alle zintuigen op en animeert de uitbundige bevolking met traditionele dansen, gezangen en publieke gebeden. Wit, felle kleuren, de rijke tooien van de misdienaars, de toespraken en preken ondersteunen een in de regio steeds sterker wordende geestelijkheid.
Godsdienst is de rode draad in de geschiedenis van het noord-oosten van Ethiopië en het Timkat-festival maakt de ontdekking van Al-Habash nog veel intenser, maar het zijn vooral de waardigheid van de plattelandsbevolking en de schoonheid van de landschappen die bij de bezoeker een onuitwisbare indruk nalaten.

Van groene landschappen op de hoogvlaktes naar de maanlandschappen van Danakil

Hier ploegen we met koeien, oogsten we met de hand, leven we van wat de aarde te bieden heeft en nodigen we de reiziger uit voor een kopje koffie, een echte Arabica: voor je ogen geroosterd, gemalen en gebouwen… Ruik, proef… Je vergeet het nooit meer!

Ondenkbare levens in het hart van de Danakil

Meer in het oosten scheidt de Danakil-depressie de hoogvlaktes van Al-Habash van Eritrea. De Danakil-depressie ligt 157 meter onder zeeniveau en is het startpunt van de Grote Slenk en diens meren in Kenia en Oeganda: het Kivumeer, het Tanganyikameer en het Malawimeer. Die komen allemaal samen in deze grote kloof die de Afrikaanse tectonische platen scheidt. Diverse landschappen, zonder enige gelijkenis, lopen in mekaar over, net zoals de prachtige kapsels van de Tigray-vrouwen en de traditionele elegantie van de Afar-vrouwen. Het leven hier is ruw en minimalistisch… De mensen zijn tevreden met het beperkte inkomen dat de zoutplaten uit het Assalmeer opbrengen. De zoutplaten worden per dromedaris naar Mekele, hoofdstad van Tigray, gebracht. Zout was trouwens al een rijkdom in het Koninkrijk van de koningin van Saba.

Alles hier is onvergetelijk!