Street art, leuke shops, veel groen, goeie betaalbare restaurants en terrasjes in overvloed zijn de perfecte ingrediënten voor een originele citytrip. Volg de gids.

De bovenstad het oudste gedeelte van Zagreb

De bovenstad, het oudste gedeelte van Zagreb, bereik je met de kortste kabelbaan ter wereld en is zonder discussie het gezelligst.

Het is heerlijk om er door de hobbelige straatjes te slenteren, langs de vele terrassen die knus tegen mekaar aanleunen. Via trappen en smalle doorsteekjes dring je door tot de kern van dit unieke stadsdeel, met een paar opmerkelijke standbeelden en inventieve street art.

Een van de opvallendste architecturale parels is de St. Marcuskerk. Vooral het dak is origineel, de pannen doen dienst als mozaïektegels. Sommige delen zijn nog Romaans en dateren uit de 13de eeuw, de rest is laat gotisch. Het opvallende dak werd pas gepimpt eind 19de eeuw door een Duits architect, Herman Bollé. Doordat de kerk omringd is met regeringsgebouwen kan je hier ook de aflossing van de wacht zien.

250 gaslantaarns met de hand aangestoken

In de bovenstad is slechts één poort bewaard van de oude stadsmuur. Vandaag lijkt het meer op een kapel, met flikkerende kaarsjes, bidstoelen en gedempt licht. Toen tijdens een grote brand bleek dadolact enkel een schilderij van Maria het had overleefd, wordt het hier bewaard. Mensen komen er naartoe in de hoop op een mirakel.

Een andere eye catcher in de bovenstad is de Lotrščak- of Kanontoren. Elke dag om 12u wordt er een schot gelost, kwestie van iedereen alert te houden. Als je de toren beklimt, kom je niet enkel veel te weten over de geschiedenis van de stad, maar word je ook beloond met een prachtig uitzicht. Romantische zielen moeten hier tijdens zonsondergang door de straten dwalen. Want er worden nog elke dag 250 gaslantaarns met de hand aangestoken en dat in de stad waar Tesla geboren werd.

De benedenstad

De benedenstad oogt veel statiger, de gebouwen dateren uit de tijd van de Oostenrijks-Hongaarse overheersing. Prachtige lanen zoals Trg. Strossmayera, mooie parken, een indrukwekkend operahuis en een twintigtal theatergebouwen met als uitschieter het Kroatisch Nationaal Theater, doen af en toe aan Wenen denken. Het hoefijzer in het centrum is een soort groene gordel van 8 kleine en grotere parken, waartoe ook de botanische tuin behoort. Het grootste en meest bezochte is het Maksimir Park met de plaatselijke zoo. Zagreb is een stad waar je al snel een paar dagen zoet bent en die terecht steeds populairder wordt.

Ondergrondse gangen en originele musea in Zagreb

Een bijzondere plek, die het oosten van de stad met het westen verbindt, is de Grič tunnel, een labyrint van onderaardse gangen met een centrale hall, die in WO2 werden gebruikt als schuilkelder en als vluchtweg.

Het ondergronds complex bestaat al van in de middeleeuwen, maar werd sterk uitgebreid tijdens de oorlog. Gedurende lange tijd waren de tunnels in verval, maar sinds 2010 kan iedereen er weer gebruik van maken als short cut om de stad te doorkruisen. Vandaag worden ze steeds vaker benut voor de organisatie van events. Een stukje geschiedenis dat je zeker moet zien, een aanrader ook tijdens de kerstdagen.

Museum van ‘Broken Relationships’

Zagreb telt meer dan 20 musea, maar het origineelste is zonder twijfel het museum van ‘Broken Relationships’. Het gekke idee komt van een koppel dat zelf de stekker uit hun relatie trok. Met de voorwerpen die voor hen veel betekend hadden stelden ze in 2006 een tentoonstelling samen, die meteen een megasucces werd. In 2010 opende het museum omdat ze van overal ter wereld objecten kregen toegestuurd, gelinkt aan sappige verhalen. Het succes is begrijpelijk, want het is niet alleen grappig, maar vaak ook heel aangrijpend. Verder kan je nog je zinnen laten begoochelen in het Museum of Illusions of ervaren hoe het is om blind door het leven te gaan in het Typhlological Museum.

Leuke markten in het centrum van Zagreb

Het autovrije centrum begint aan Jelačić Square, genoemd naar een held uit de revolutie van 1848. Zijn standbeeld pronkt in het midden. Vlakbij is de niet te missen Dolac markt waar vaak kleurrijke figuren uit de omgeving hun verse groenten, fruit en bloemen komen verkopen. De prijzen zijn er enorm gunstig.

Ondergronds kan je lokale kazen en vlees vinden en er is ook nog een vismarkt, allemaal op wandelafstand. Er heerst een enorme bedrijvigheid, ook rond de markt, waar je in een van de vele cafés een heerlijke koffie kan drinken. Want Kroatiërs zijn helemaal gek van dit zwarte godendrankje. En als je er maar niet genoeg van krijgt, zijn er ook nog een leuke antiek- en vlooienmarkt op zondag.

Een letterlijk hoogtepunt

Vlakbij de Dolac markt ligt de St. Stefanus kathedraal die hoog boven alles uittorent. Met zijn 108m is het meteen het hoogste gebouw in Kroatië. Dit indrukwekkend bouwwerk in gotische stijl werd opgedragen aan twee Hongaarse koningen, St. Stefanus en Ladislaus. De laatste, de opdrachtgever, heeft hem nooit afgewerkt gezien want hij was pas in 1217, meer dan een eeuw later klaar.
In de 19de eeuw restaureerde Herman Bollé, dezelfde architect die de St. Marcuskerk opknapte, ook deze kathedraal in neogotische stijl. De torens zijn impressionant, ook binnenin werd er op geen kuna gekeken. De Kroaten zijn zeer gelovig, dus aan kerken geen gebrek in Zagreb, ze zitten bovendien elke zondag afgeladen vol.