Het ruimtevaartbedrijf Blue Origin, opgericht door Jeff Bezos, verandert van koers. Het bedrijf heeft namelijk aangekondigd dat het zijn ruimtetoerismevluchten voor een periode van minstens twee jaar opschort. Het verklaarde doel: zijn middelen concentreren op een veel strategischere uitdaging, namelijk de… maan.
© carl-wang
In een persbericht deelt Blue Origin mee dat het zijn middelen herverdeelt om “de ontwikkeling van zijn maancapaciteiten te versnellen”. Sinds 2021 biedt het bedrijf van Jeff Bezos een handvol bevoorrechte personen de kans om tijdens suborbitale vluchten van enkele minuten nét de ruimte te raken. Onder de beroemde passagiers bevond zich onder andere zangeres Katy Perry. De prijs van de tickets wordt echter zorgvuldig geheimgehouden.
Een behoorlijk gekke rivaliteit…
De heroriëntatie van Blue Origin komt er in een context van intense concurrentie met SpaceX, het ruimtevaartbedrijf onder leiding van Elon Musk. Beide miljardairs zijn betrokken bij het Artemis-programma van de NASA, dat tot doel heeft om Amerikaanse astronauten opnieuw op het maanoppervlak te laten landen.
SpaceX werd geselecteerd voor de eerste maanlander, terwijl Blue Origin gepland staat voor een latere missie. Probleem: de vertraging die SpaceX opliep, baart de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie ernstige zorgen.
NASA herschikt de plannen
Omwille van deze onzekerheden kondigde NASA in het najaar van 2025 een nieuwe aanbestedingsronde aan. Een beslissing die de kaarten herverdeelt en Blue Origin een nieuwe kans biedt… op voorwaarde dat het bedrijf tijdig klaar is. Vandaar de pauze in het commerciële ruimtetoerisme: het zorgt ervoor dat de focus volledig kan verschuiven naar de maanmissies.