Wanneer het mooie weer opnieuw van de partij is, is de zin om eropuit te trekken nooit ver weg. Maar je hoeft helemaal geen honderden kilometers ver te reizen om frisse lucht op te zoeken. Eigenlijk is het best logisch: tijdens vakanties pluizen we vaak reisgidsen uit om te ontdekken wat er in de buurt van onze bestemming te beleven valt. Waarom zouden we dat ook niet dicht bij huis doen, tijdens een citytrip in Wallonië? Dat idee wordt extra aantrekkelijk met de brochure ‘Escapades urbaines’ van VISITWallonia, die je gratis kan downloaden. Deze bundeling van 23 gidsen over Waalse steden zit boordevol inspiratie om een verblijf op maat samen te stellen, voor één dag of een volledig weekend. Wij testten het concept uit in deze vier steden:

1. Luik, de energie van de ‘Cité Ardente’

Het is onmogelijk om over Waalse citytrips te praten zonder Luik te vermelden. Levendig, hartelijk en uitgesproken feestelijk: de ‘Cité Ardente’ of ‘Vurige Stede’ doet haar bijnaam alle eer aan. Maar uiteraard draait Luik niet alleen om de sfeer van ‘Le Carré’ en de avonden die er doorgaan tot in de vroege uurtjes. Luik is ook een stad van contrasten, waar erfgoed en moderniteit hand in hand gaan. Dankzij haar nieuwe ruggengraat, de tram, verplaats je je moeiteloos tussen beide gezichten van de stad: van de klassieke elegantie van de Opéra Royal de Wallonie naar de futuristische lijnen van station Guillemins. Dit architecturale meesterwerk van Santiago Calatrava schittert vandaag bovendien in een volledig heraangelegde wijk en ruimere omgeving.

Hou je ervan om het wat hogerop te zoeken? Trek dan richting de hellingen van de Citadel, de groene long die boven de stad uittorent. Maar voor je van het uitzicht kan genieten, moet je eerst de beroemde… 374 treden van de Montagne de Bueren trotseren! Een sportieve klim… die meteen dorst en honger opwekt. Gelukkig weet Luik hoe je inspanningen beloont: een frisse Curtius op een terras (wij raden Brasserie C aan, aan de voet van de trappen) en een royale Luikse wafel (bij ‘Une Gaufrette Saperlipopette’, iets verderop) doen wonderen om weer op krachten te komen!

2. Bergen, tussen erfgoed en bruisende sfeer

Ook in Bergen weten ze hoe ze moeten feesten. Natuurlijk staat de stad wereldwijd bekend om haar beroemde carnavaleske ‘Doudou’, die dit jaar op 31 mei plaatsvindt. Maar de feestelijke sfeer van Bergen leeft ook de hele lente door op de levendige terrasjes. Achter die gezelligheid gaat bovendien een stad schuil die sterk getekend is door haar geschiedenis. De oude straatjes nodigen in elk geval uit om het rijke architecturale erfgoed te ontdekken.

Je kan onmogelijk naast het majestueuze Belfort van Bergen kijken, het enige barokke belfort van België dat erkend is als UNESCO-werelderfgoed. Ook de indrukwekkende Collegiale Sainte-Waudru mag je niet missen. En dan is er nog het stadhuis van Bergen, dat trots midden op de Grote Markt prijkt. Even de tijd nemen om dit gotische pareltje te bewonderen, is meteen een perfect excuus om een terrasje te doen! Kijk zeker ook uit naar het beroemde aapje van de ‘Grand Garde’ op de gevel. Geen enkele bezoeker verlaat Bergen zonder zijn kopje even aan te raken. Dat gelukbrengende gebaar is uitgegroeid tot een echte traditie!

Daarnaast mag je Bergen niet verlaten zonder haar bijzonder rijke culturele aanbod te ontdekken. Midden in het stadscentrum bundelt CAP bijvoorbeeld drie culturele topplekken van de stad: het ‘Musée des Beaux-Arts’, het ‘Maison des Collections’ en de tuin van de ‘Poirier Beurré’. Alledrie absolute aanraders!

3. Namen, genieten langs het water

Namen is rustiger van sfeer en cultiveert een ander soort charme, net iets minder uitbundig. Zeker wanneer de zon ondergaat! De hoofdstad van Wallonië ontdek je op het ritme van de Maas en de Samber, die hier samenvloeien. Het grotendeels autovrije centrum nodigt uit om door de oude wijken te slenteren en gezellige winkels binnen te stappen. Zoals Delahaut, waar sinds 1864 koffie wordt gebrand. Maar Namen proef je ook langsheen de kaaien van de stad. Wanneer de zon van de partij is, is een wandeling langs het water echt heerlijk.

Uiteraard bezoek je Namen ook voor haar absolute trekpleisters: de Citadel, de Saint-Auban kathedraal, het Koninklijk Theater en het belfort, dat eveneens op de UNESCO-lijst staat. Ben je een lekkerbek en bezoek je Namen in de lente? Dan kan je moeilijk om een andere lokale trots heen: de beroemde aardbeien van Wépion. En om ze nog beter te leren kennen zonder ze enkel op te eten, kan je je uitstap verlengen met een bezoek aan het Aardbeimuseum. Aangezien zo’n bezoek meestal de eetlust aanscherpt, kan je daarna verder genieten van streekproducten rond een bordje ‘Petits-Gris’, wijgaardslakken (de winkel van l’Escargotière de Warnant is het hele jaar open als je er ook mee naar huis wil nemen). Uiteraard vergezeld van een frisse Houppe of Philomène.

4. Doornik, middeleeuwse grandeur

We sluiten onze Waalse ontdekkingstocht af in Doornik. Hier voelt de reis nog meer dan elders aan als een duik in de geschiedenis. Als één van de oudste steden van België heeft ze haar erfgoed namelijk uitzonderlijk goed bewaard. Haar bijnaam ‘Stad van de Vijf Torens’ begrijp je meteen zodra je de spectaculaire Onze-Lieve-Vrouwekathedraal ziet. De vijf iconische middeleeuwse torens van de stad doen je spontaan heel klein voelen…

Dat gevoel krijg je trouwens ook iets verderop, aan de voet van het Belfort van Doornik, het oudste belfort van België. Schrikt de klim naar de top van 72 meter je niet af (komaan, het zijn ‘amper’ 142 treden!), dan is het een absolute aanrader: boven wacht het mooiste panorama van Doornik! Daarna trek je richting de Lakenhalle, die herinnert aan de commerciële rijkdom van de stad. En je sluit je citytrip in de Stad van de Vijf Torens in schoonheid af met een ontdekking van de vele art-nouveaugebouwen. Ook zij getuigen van een andere bloeiperiode van Doornik. Heb je weinig tijd? Dan is het Museum voor Schone Kunsten, ontworpen door Victor Horta zelf, op zich al een bezoek waard.

Ontdek nog meer Waalse steden