Het programma? Inschepen in Venetië en vervolgens 7 nachten varen langs de kusten van Italië, Kroatië en Montenegro. Pesaro, Sibenik, Dubrovnik, Kotor, Komiza en Rovinj ontdekken. Magisch.

Venetië, waar alles begon

Zoveel geluksmomenten die ik nog lang zal koesteren! Nooit eerder had ik door de straatjes gewandeld of de bruggen overgestoken. We hadden 3 uur de tijd voor we aan boord gingen: veel te weinig voor zo’n pareltje. Maar toch: alles wat ik zag, wist me te bekoren. En te ontroeren!

Het is heerlijk om daarna vanaf het water te bewonderen wat je eerst vanop het land hebt gezien. Een ander perspectief, een ander gevoel. En Venetië langzaam zien verdwijnen vanaf het dek van de Royal Clipper, in het gouden avondgloed, dat doet toch iets met je. Wat een uitstraling heeft dit zeilschip! Wat een elegantie! Totaal niet te vergelijken met de mastodonten die duizenden toeristen over zee vervoeren.

Mijn favorieten, tussenstop na tussenstop

Mijn favorieten? Het turquoise water van de fontein ‘La Pupille’ in Pesaro. En de lieveheersbeestjes die erin baadden. Het wit van de Sint-Jacobskathedraal in Sibenik. En het standbeeld van ‘Het kind met de paraplu’, waar we even in de schaduw konden uitblazen. De stadsmuren van Dubrovnik, uiteraard. Van daarboven lijkt de stad helemaal van jou: wat een indrukwekkende taferelen om te bewonderen! De Klokkentoren van Kotor, en de vele kleine pleintjes. De kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Piraten in Komiza: de meest ontroerende. En natuurlijk het kleine kiezelstrand waar we gingen zwemmen. Het panoramische uitzicht vanaf het plein voor de Sint-Eufemiakerk in Rovinj. En de trotse meeuw die daarboven mooi voor de foto’s poseerde.

De Royal Clipper biedt uiteraard ook excursies aan: ideaal voor wie zich graag laat rondleiden. Wij verkozen om op ons eigen tempo op verkenning te gaan. Het ene steegje lokte ons vanzelf naar het volgende…

Op het dek: het spektakel van de zeilen

Terugkeren naar het schip is op zich al een reis: de tochtjes met de tender vormen een mooie verbinding tussen land en zee. En eenmaal op het dek volgt het ene plezier het andere op. We genieten van het dagelijkse vieruurtje: een buffet met zoete en hartige lekkernijen. Daarna drinken we iets, frissen we ons even op en lezen of zonnen we in de ligstoelen. Op het dek staan wanneer de Royal Clipper opnieuw uitvaart, is fascinerend. De bemanning aan het werk zien met de ontelbare touwen en enkele zeilen zien hijsen, het blijft een indrukwekkend spektakel. Van de 42 zeilen van de Royal Clipper werden er 5 gehesen.

Aan tafel, genieten zonder stijve etiquette

De avond verloopt telkens volgens hetzelfde ritueel: we gaan naar het restaurant en breken ons het hoofd over de vele gerechten op de kaart! Voorgerecht, soep, hoofdgerecht, salade, kazen, dessert. Hoe vaak we ook aan tafel gingen met het idee om ons in te houden, uiteindelijk lieten we ons toch altijd verleiden. Ook de buffetten ’s morgens en ’s middags zijn indrukwekkend. Er is voor elk wat wils. Wat me ook beviel, was de ontspannen sfeer tijdens de maaltijden. Avondkledij is niet verplicht. En gesprekken ontstaan vanzelf: je ontmoet makkelijk mensen en maakt snel contact. Ik heb mijn gebrekkige Engels nog nooit zoveel geoefend: goed voor de nodige lachbuien!

Vakantie vieren op deze reus van de zee, tegelijk authentiek en modern, betekent even ontsnappen aan de tijd. Dat heb je ondertussen wel begrepen. Ik wens je maar één ding toe: dat jij deze droom op het water ook ooit mag beleven!