0°C in Cuba. Ja, echt waar! Een koudefront uit het noorden heeft een historisch record gebroken en zorgde voor verbazing op het eiland dat zelden met vriesweer te maken krijgt.
Voor het eerst sinds het begin van betrouwbare metingen werd er op dinsdag 3 februari in Cuba 0°C geregistreerd bij zonsopgang, in de provincie Matanzas, vlak bij Havana. Het nieuws werd bevestigd via de Facebookpagina van het Cubaanse meteorologisch instituut Insmet.
“Het weerstation van Indio Hatuey heeft een waarde van 0 graden Celsius geregistreerd, en bereikte daarmee voor het eerst het vriespunt op Cubaans grondgebied – goed voor een nieuw nationaal record.”
Bron: Insmet (Facebook)
Het vorige record dateerde van 1996, met een temperatuur van 0,6°C in de naburige provincie Mayabeque.
Vorst onder de tropenzon
Een ander ongewoon beeld: rijm op gewassen in de omgeving van Indio Hatuey. Het provinciale meteorologisch centrum van Matanzas bevestigde dit zeldzame fenomeen in een regio waar vrijwel permanent een tropisch klimaat heerst.
De weerarchieven in Cuba gaan terug tot het midden van de 19de eeuw, maar de betrouwbaarste waarnemingen starten pas in de tweede helft van de 20ste eeuw. Op basis daarvan is er geen twijfel mogelijk: dit is het laagste temperatuurrecord ooit gemeten in het land.
Waarom werd het zo koud?
Volgens Insmet draait alles om een bekend sleutelwoord bij meteorologen: een koudefront. Een bijzonder intens systeem uit Noord-Amerika duwde een massa van polaire lucht tot aan het Caribisch gebied.
Drie factoren speelden vervolgens een belangrijke rol: een heldere hemel (die ‘s nachts de warmte snel laat ontsnappen), droge lucht (waardoor het isolerend effect van vocht ontbreekt), en zwakke wind (die warme luchtlagen niet mengt). Gevolg: een snelle en doeltreffende afkoeling die zelden voorkomt op deze breedtegraad.
De koude beperkt zich niet tot Cuba
De afkoeling past binnen een breder plaatje. Een groot deel van de Verenigde Staten beleeft momenteel een periode van extreme kou, veroorzaakt door een grootschalige winterstorm. Resultaat: tientallen doden, stroomstoringen en ernstige hinder in het vliegverkeer.
Zelfs in Florida – bekend om zijn stranden en zachte klimaat – zorgde de kou voor een verrassend fenomeen dat viraal gaat: vallende leguanen, die verlamd raakten door de lage temperaturen. Een bizar tafereel op amper 150 km van Cuba!