Op 25 juni werden op één dag vier treinen tussen London St Pancras en Paris Gare du Nord geschrapt, omdat de hitte chaos veroorzaakte op het volledige netwerk. Uitgezette bovenleidingen, sporen die onder de warmte lijden en airconditioning die het moeilijk krijgt: dat is geen sciencefiction meer. Een spoorwegmaatschappij die treinen bestelt voor gebruik gedurende drie of vier decennia kan niet langer de kop in het zand steken!

Van 45 naar 55 °C: de lat ligt fors hoger

Eind 2025 bevestigde Eurostar een bestelling van nieuwe dubbeldekstreinen met de naam Celestia. Oorspronkelijk waren deze treinen ontworpen om tot 45 °C te functioneren. Maar met de zomer die we dit jaar beleefden, besliste de maatschappij de grens op te trekken tot 55 °C.

“Er werd beslist om onze nieuwe vloot, die tot 50 Celestia-treinen kan tellen, uit te rusten met een airconditioning die tot 55 graden kan functioneren,” verklaarde een woordvoerder aan de Britse krant Daily Mail. De redenering? Deze treinen komen in 2031 in dienst en zullen rondrijden tot in de jaren 2060…

Celestia, de dubbeldeks-raket van Alstom

Achter deze naam met een hemelse bijklank — Celestia komt van het Latijnse caelestis, wat ‘hemels’ betekent — schuilt een echte revolutie voor de verbinding door de Kanaaltunnel. De treinstellen worden gebouwd door Alstom en worden de eerste dubbeldekstreinen die door de Kanaaltunnel rijden.

Op het programma: een lengte van 200 meter, 20% meer zitplaatsen en goed voor 540 passagiers per trein, of zelfs het dubbele wanneer twee stellen gekoppeld rijden. Eurostar kondigde een investering van 2 miljard euro aan voor 50 treinen: 30 definitieve bestellingen en 20 opties. Daarmee wil de maatschappij mikken op 30 miljoen reizigers per jaar en nieuwe bestemmingen bedienen, zoals Genève en Frankfurt.

Als extra troef haalt deze dubbeldekstrein een snelheid tot 320 km/u, terwijl de onderhoudskosten 30% lager zouden liggen dan bij de vorige generatie!

Waarom Eurostar nu een versnelling hoger schakelt

Niet alleen het kwik stijgt, ook de concurrentie neemt toe. Trenitalia, in samenwerking met Evolyn, Virgin en Gemini kijken allemaal naar de bijzonder lucratieve verbinding tussen Parijs en Londen. Door te investeren in treinen met meer capaciteit, een lager verbruik en een ontwerp dat aangepast is aan een ontregeld klimaat, probeert Eurostar zijn voorsprong te behouden vóór de verdere openstelling van de markt een feit is.