De verdwijning is allerminst een alleenstaand geval! Colombia zag zijn gletsjeroppervlakte in de loop der tijd sterk krimpen en de Andesmassieven worden almaar kwetsbaarder door de stijgende temperaturen. En dat terwijl die gletsjers er een belangrijke rol spelen: in de bergen ondersteunen ze voorraden zoet water, hooggebergte-ecosystemen en ook enkele menselijke activiteiten…

Bedreigde gletsjers, een algemene waarschuwing!

Ook elders trekt het ijs zich terug aan een weinig geruststellend tempo… Een studie die in 2025 in Nature werd gepubliceerd, schat dat de gletsjers wereldwijd tussen 2000 en 2023 per jaar gemiddeld 273 gigaton aan massa hebben verloren, met een versnelling van ongeveer 36% tussen de eerste en de tweede helft van die periode. In totaal heeft de planeet sinds het jaar 2000… bijna 5% van al zijn gletsjerijs verloren!

De UNESCO waarschuwt dan weer dat een derde van de gletsjersites die op de Werelderfgoedlijst staan, tegen 2050 zou kunnen verdwijnen. Zelfs als de opwarming wordt ingedijkt! Tot de aangehaalde voorbeelden behoren de gletsjers van de Kilimanjaro, de Mount Kenya, de Pyreneeën-Monte Perdido en ook de Dolomieten.

Niet alleen een symbolisch probleem…

De WMO wijst erop dat die ijsmassa’s echte ‘watertorens’ zijn: ze voeden rivieren, ondersteunen landbouw, energieproductie en de toegang tot water voor tal van bevolkingsgroepen. Meer dan 2 miljard mensen zijn afhankelijk van sneeuw en ijs uit de bergen die waterlopen, meren en grondwaterlagen opnieuw aanvullen!

Op korte termijn kan die afsmelting het risico op overstromingen, aardverschuivingen en het overlopen van gletsjermeren vergroten. Op langere termijn bedreigt ze de waterzekerheid, verzwakt ze ecosystemen en draagt ze bij aan de stijging van de zeespiegel. De WMO benadrukt trouwens dat smeltende gletsjers intussen de op één na belangrijkste oorzaak van de zeespiegelstijging zijn!

Een symptoom van een klimaat dat oververhit geraak

Dat beeld strookt met de rest van de klimaatindicatoren. Volgens de WMO zijn de jaren 2015 tot 2025 de elf warmste jaren ooit gemeten, en staat 2025 op de tweede of derde plaats. De mondiale temperatuur lag vorig jaar ongeveer 1,43 °C boven het gemiddelde van 1850-1900.