Vreemd genoeg wordt er weinig over gesproken, maar het is behoorlijk veelzeggend nieuws: terwijl we nog maar aan het begin van de lente staan, wordt het westen van de Verenigde Staten getroffen door extreme hitte. Achter die records wijzen wetenschappers op een sleutelfactor die onmogelijk nog te negeren valt.
© nils-huenerfuerst
In het westen van de Verenigde Staten loopt de thermometer stevig op. In sommige gebieden worden temperaturen gemeten die tot 17°C boven de seizoensgemiddelden uitkomen, een verschil dat allesbehalve onschuldig is! In Phoenix, in de Amerikaanse staat Arizona, is het kwik al boven de 40°C gestegen, een record voor deze periode…
Een fenomeen dat “bijna onmogelijk” is zonder klimaatverandering
Volgens het wetenschappelijke netwerk World Weather Attribution (WWA) is deze hittegolf niet zomaar een geïsoleerde opstoot van warmte. Volgens de organisatie zou zo’n gebeurtenis bijna onmogelijk geweest zijn zonder klimaatverandering. Op basis van klimaatmodellen en weergegevens vergeleken de onderzoekers twee scenario’s: onze huidige wereld en een wereld zonder opwarming van het klimaat.
De kans is vier keer groter geworden
Op amper tien jaar tijd is dit soort hittegolven ongeveer vier keer waarschijnlijker geworden. Een versnelling die vragen oproept, zelfs bij specialisten. Klimatologe Friederike Otto: “Deze resultaten laten geen enkele ruimte voor twijfel. Klimaatverandering duwt het weer naar extremen die in een pre-industriële wereld ondenkbaar zouden zijn geweest.”
Waarom deze vroege hittegolven het gevaarlijkst zijn
Je zou kunnen denken dat warmte die vroeger dan normaal opduikt minder ernstig is dan een piek midden in de zomer. Maar niets is minder waar. Het grootste probleem is dat het menselijk lichaam zich nog niet heeft aangepast. Aan het begin van het warme seizoen is het lichaam nog niet geacclimatiseerd, zijn beschermende reflexen minder ontwikkeld en zijn infrastructuren (airconditioning, noodplannen) niet altijd al volledig geactiveerd. Het gevolg: de gezondheidsrisico’s schieten de hoogte in! In de Verenigde Staten is extreme hitte nu al de belangrijkste doodsoorzaak gelinkt aan het weer. En deze vroege episodes maken de situatie nog erger.