Toerismebureau vs AI: een strijd tussen hart en algoritme”

In tijden van artificiële intelligentie, ChatGPT en TikTok-routes, lijkt het toerismekantoor een overblijfsel uit een ander tijdperk. Waarom zou je naar een infopunt stappen als je op je smartphone in luttele seconden een route, restaurant of hidden gem vindt — compleet met sterrenreviews, dronebeelden en emoji’s? Toch zou het té snel zijn om het doek te laten vallen over deze lokale gidsen. Want zelfs de slimste AI heeft haar blinde vlekken.

AI als reisgenoot: snel, slim, maar soms kil

Het gebruik van AI in toerisme groeit razendsnel. Kantar stelt dat ongeveer 40% van de reizigers reeds AI-tools gebruikt om hun trips te plannen. Van gepersonaliseerde reisschema’s tot realtime vertalingen en AI-gegenereerde blogposts: technologie kan veel. In regio’s als Chamonix wordt AI zelfs ingezet voor marketingdoeleinden – een beeld creëren met Midjourney voor een lokale hike? Klaar in 30 seconden, geen dronepiloot nodig.

Ook duurzaam toerisme krijgt een duwtje van AI. In Schotland gebruikt VisitScotland voorspellende modellen om toeristen te spreiden over minder drukbezochte plekken, met minder overlast en een aangenamere ervaring voor zowel toeristen als inwoners.

Lokale kennis vs digitale efficiëntie

Maar technologie mist iets fundamenteels: mensenkennis, lokale context, emotie. Vraag ChatGPT waar de beste garnaalkroketten van de Vlaamse kust te vinden zijn, en je krijgt waarschijnlijk een TripAdvisor-toplijstje — niet dat kleine familierestaurantje dat generaties lang hetzelfde recept gebruikt. AI baseert zich op grote hoeveelheden data, maar mist vaak de subtiliteit van het échte leven.

Daarom blijft het toerismekantoor belangrijk. Daar krijg je persoonlijke tips, verhalen van bewoners, een handgetekend kaartje met “de mooiste zonsondergang” en soms zelfs een glimlach en een anekdote erbij. En dat voelt net iets anders dan een lijstje links op je scherm.

De nieuwe rol van toerismekantoren: gids én curator

Natuurlijk volstaat een folderrekje en een verouderde wandkaart niet meer. Moderne toerismediensten combineren persoonlijke ontvangst met digitale tools. Denk aan interactieve apps, augmented reality-routes, workshops of lokale micro-events. Hun missie verandert: van zuiver informatieverstrekker naar belevenisarchitect.

En dat hoeft niet in te houden dat AI genegeerd wordt — integendeel. Slimme bureaus zetten AI in voor contentcreatie, klantvragen via chatbot, dataverzameling en zelfs voor het meten van bezoekersbeleving. Zo blijft er meer tijd over voor het menselijke contact.

Samenwerken of verdwijnen?

Vooral kleinere kantoren hebben baat bij samenwerking. Platforms zoals die van ADN Tourisme of Idrezo bieden gedeelde toegang tot AI-tools zonder dat elk lokaal kantoor zelf moet investeren in dure software. Zo ontstaat er een digitaal ecosysteem waar ook minder toeristische regio’s kunnen profiteren van technologische vernieuwing, zonder hun authenticiteit te verliezen.