Volgens de studie die gepubliceerd werd in Communications Earth & Environment, bevindt zich diep onder Toscane een uitgestrekt systeem van magma en gedeeltelijk gesmolten magma. Dat is vooral het geval onder de geothermische zones van Larderello-Travale en de sector Monte Amiata / Piancastagnaio.

Het cijfer is indrukwekkend: het team spreekt over meer dan 5.000 km³ magma en gedeeltelijk gesmolten magma in de middelste aardkorst van Toscane. De reservoirs zouden zich op ruwweg tussen de 8 en 15 km diepte bevinden! Wat als dat allemaal morgen naar buiten zou komen? Rustig maar…

Waarom dit niet betekent: “uitbarsting op zeer korte termijn”

De studie vergelijkt bepaalde parameters van Toscane met die van bekende systemen zoals Yellowstone, Taupō of Long Valley, maar wijst ook op een essentieel verschil: in het onderzochte gebied is er geen erkende uitbarsting die gekoppeld is aan het systeem van Larderello-Travale. De auteurs schrijven zelfs dat de reden waarom deze grote hoeveelheid magma niet tot uitbarstingen heeft geleid, “raadselachtig en een onderwerp van debat” blijft…

Toch mag je nooit nooit zeggen. De Universiteit van Genève, partner van de studie, benadrukt dat deze magmatische reserve in theorie zou kunnen bijdragen tot de vorming van een supervulkaan op de schaal van geologische tijdperken, maar dat het momenteel geen enkele bedreiging vormt.

Wat deze ontdekking wel aangeeft…

De ontdekking is daarom allerminst onbelangrijk. Voor ons, liefhebbers van natuurlijke schoonheid, verandert ze uiteraard de manier waarop we naar Toscane kijken. De regio die vooral bekendstaat om haar landschappen met een zeldzame elegantie en haar wijn, verbergt in werkelijkheid een diep ondergronds netwerk dat veel spectaculairder is dan verwacht!

Het rapport benadrukt ook dat dit systeem de lokale geothermische bronnen voedt, met extreme omstandigheden die in Larderello al werden waargenomen. In een put die in de studie wordt vermeld, werden op ongeveer 2,8 km diepte temperaturen van meer dan 500 °C gemeten!

Tot slot opent deze publicatie vooral nieuwe pistes voor geothermie, de verkenning van de ondergrond en het begrip van magmatische systemen…