Vergeet vooral je wandelschoenen niet: de Zuidelijke Pays d’Auge telt niet minder dan 600 km bewegwijzerde wandelpaden! En wat is de natuur hier prachtig! Bocagelandschappen, glooiende valleien, holle wegen, hagen en bloeiende appelbomen. Elke tuin waar je door wandelt en elk beekje dat je tegenkomt, nodigen uit om het dagelijkse leven even helemaal los te laten.

En welk niveau je ook hebt, je vindt hier gegarandeerd een route die bij je past. Op stap met het gezin? Dan kies je voor de mooie lussen vanuit de dorpen Orbec of Livarot: ze zijn toegankelijk voor iedereen en geven je de kans om vakwerkmanoirs en de landelijke streek te bewonderen. Sportief gezelschap? Leef je uit op de groene wegen of op de trailparcours. Te voet of met de fiets, tussen Mézidon en Lisores, van Lisieux naar Livarot of op de trailroutes van Billot: mogelijkheden te over om je op sportief vlak helemaal uit te leven! Neem ook de tijd om de lokale fauna te observeren en de authentieke landschappen in je op te nemen.

De natuur ontdek je hier ook op een ‘ezelsritme’: de rustige paden lenen zich er perfect toe. Of gewoon terwijl je paarden ziet galopperen op de stoeterijen: magisch! Wie wat avontuurlijker is, kan de natuur beleven vanaf het water, met een kajak of paddleboard. De Touques en de Dives bieden namelijk idyllische uitzichten langs hun zacht glooiende oevers.

Misschien stelt het je gerust om te weten dat het ‘Bureau de Tourisme Lisieux Normandie’ je het hele jaar door informeert over tochten te voet, met de fiets of zelfs te paard! Een eenvoudige en praktische manier om de verhalen van de Pays d’Auge te ontdekken.

De vele ontspannende tuinen van de Zuidelijke Pays d’Auge vormen nog een andere manier om je te verwonderen. In de tuinen van het Château de Canon, in Mézidon, bewonder je naast de dertien Chartreuses (ommuurde tuinen) ook rozentuinen, bosjes en watervallen. De Jardins du Pays d’Auge, in Cambremer, nemen je mee door een doolhof van gesnoeide buxussen, bloeiende perken en poëtische vakwerkconstructies. De conservatoriumtuin van Saint-Pierre-en-Auge vertelt je dan weer alles over het gebruik van planten vroeger.

Bovendien heeft elke plek hier een ziel. Dat merk je meteen wanneer je de typische dorpen bezoekt, met oude huizen met verweerde houten gevels en kleurrijk vakwerk. In Orbec geniet je van de geplaveide straatjes en de huizen met overkragingen. In Cambremer word je verleid door het oude poststation en het alomtegenwoordige vakwerk. In Saint-Pierre-sur-Dives zijn het de middeleeuwse markthal en de voormalige benedictijnenabdij die je zullen verbazen.

De streek telt ook tal van kastelen, manoirs, duiventorens en landelijke kerken die absoluut een bezoek waard zijn. Denk eraan om de tuinen van het kasteel van Saint-Germain-de-Livet te bezoeken. Het kasteel is zo elegant, met zijn slotgracht en gevels in geglazuurde baksteen en vakwerk. Vergeet ook Crèvecoeur niet: de versterkte kapel en de vakwerkhoeve dompelen je helemaal onder in de middeleeuwen.

Uiteraard kan je hier niet komen zonder een stop bij de basiliek Sainte-Thérèse van Lisieux: het is één van de grootste bedevaartskerken van Frankrijk. Het immense schip en de schitterende mozaïeken laten niemand onberoerd! De Saint-Pierrekathedraal, vlak daarnaast, is ruwer en meer middeleeuws van uitstraling, maar verdient zeker ook je aandacht.

Cultuurliefhebbers mogen het ‘Musée d’Art et d’Histoire’ van Lisieux niet missen, waar de evolutie van de stad wordt verteld. En ook het Vieux Manoir in Orbec, dat verschillende collecties herbergt in een renaissancedecor.

Kom je met de kinderen? Trek dan naar dierenpark Cerza. Daar beleef je een echte natuurervaring met dieren die in semi-vrijheid leven! Of ga naar Mézidon-Canon: daar kan je boerderijdieren aaien en vervolgens van de zipline glijden.

Bovendien is de Zuidelijke Pays d’Auge een paradijs voor lekkerbekken! Camembert, Livarot, Pont-l’Évêque en Neufchâtel zijn de vier iconische kazen van de streek. Elk van hen past perfect bij ‘cidre brut’ of Pommeau de Normandie. Voeg daar nog heerlijke hoeveboter, room en een snee boerenbrood aan toe, en je beleeft de authentieke smaken van het Pays d’Auge.

En waarom ook eens niet de boerderijen en degustatieateliers bezoeken? Heel wat lokale producenten zetten hun deuren wagenwijd open: de kaasmakerij Graindorge en de distilleerderijen van Cambremer zijn daar mooie voorbeelden van. Cambremer is trouwens ook het vertrekpunt van de Route du Cidre. Dat zegt genoeg!

De lokale markten zijn nog zo’n heerlijke culinaire hotspots: op maandagochtend in Saint-Pierre-sur-Dives en op zaterdagochtend in Lisieux vul je je manden met verse producten, huisgemaakte charcuterie, artisanale confituren en AOP-kazen.

En als je liever gewoon aanschuift aan tafel, geniet dan van de restaurants en oude herbergen die de Normandische klassiekers op verfijnde wijze heruitvinden: van Orbec tot Mézidon vind je zonder twijfel iets om van te smullen.

Eén ding is zeker: jezelf een pauze gunnen in de omgeving van Lisieux zal je enorm deugd doen. Rijke natuur, opmerkelijk erfgoed en een rustgevende sfeer: hier vind je alles om te vertragen, diep adem te halen en helemaal te ontspannen.

Meer info: Lisieux Normandie Tourisme