Verslag: mijn eerste cruise, aan boord van de Royal Clipper. Een ervaring om te herhalen? Wat moet je weten?

Ondanks een vader en stiefvader die allebei zeelui zijn, moet ik eerlijk toegeven dat de zee me nooit echt heeft aangetrokken. Immens, complex en onvoorspelbaar: de zee vraagt een technische benadering die ik niet echt beheers… of beter gezegd: helemaal niet! Maar toen was er onze eigenste Denis Van Weynbergh. Een rasechte Belg, die zich aan de Everest van de zeeën waagde, de Vendée Globe. Een titanenstrijd die hij met het gekende talent aanging. En ja, Vakantieweb is maar wat trots om partner te zijn van zo’n topatleet.

Een eerste sportieve, maar bedwelmende ervaring

Een korte tocht op zijn IMOCA later, keek ik meteen anders naar de zee. De wind in de zeilen die de boot voortstuwt, de romp die het water klieft: de zee toonde zich ineens van een totaal andere kant. Niet langer die ondoorgrondelijke, verraderlijke kracht, maar eerder als een vriendin. Een vriendin die kan bijten, die je met voorzichtigheid moet benaderen, maar die ook verbluffend romantisch kan zijn. En als alles klopt, een vriendin die je compleet betovert. Kortom: ik was verkocht! Meer had mijn echtgenote niet nodig om haar vurige wens opnieuw op tafel te leggen: die romantische cruise, waar ze me al zo vaak over gesproken had…

Een zeilschip of niets?

Het aanbod in de cruise-wereld is immens: van een klein kanaalbootje op een Europese rivier tot een reusachtig cruiseschip in de Caraïben. De verschillen in ervaring, prijs en… milieu-impact zijn enorm. Tussen deze uitersten leek een cruise op de Middellandse Zee aan boord van een zeilschip ons een ideaal compromis. Zeilen, een blauwe lucht en een al even blauwe zee.

Royal Clipper

Vijf masten, meer dan 130 meter lang, 42 zeilen en een look die doet denken aan de clippers van weleer die koers zetten richting Indië: de Royal Clipper is de koning onder de zeilschepen. Een echt zeilschip, eentje dat spierkracht vraagt om de zeilen te hijsen, en dat zijn zeilen ook weet te benutten. Dat werd ons schip, voor een cruise van Málaga naar Cannes… al moesten we de reis om persoonlijke redenen jammer genoeg een dag eerder beëindigen in Monaco. Hopelijk kan je ons dat vergeven…

Alles verloopt vlot!

Verwacht geen administratieve rompslomp: alles verloopt bijzonder vlot. Je kan je quasi volledig laten begeleiden, vanaf thuis of op zijn minst vanaf de luchthaven. Vriendelijk, ervaren en uiterst professioneel personeel: voor we het goed en wel beseften, stonden we aan boord! En daar viel onze mond open van verbazing: de Royal Clipper torent met zijn stijl en uitstraling hoog boven de rest uit in de haven van Málaga. Naast de immense, blokkige cruiseschepen springt zijn charisma des te meer in het oog. Een schip met persoonlijkheid: zodra je aan boord stapt, lijkt het alsof je een sprong in de tijd maakt. Touwen, intarsia’s, meubilair… je waant je in een parallelle wereld. We genoten en lachten als kinderen, namen foto’s bij de vleet en dachten: is dit een droom?

De zee op!

Met sfeervolle muziek op de achtergrond worden de zeilen gehesen. De Royal Clipper glijdt door de rustgevende Middellandse Zee. De deining van het schip stoorde helemaal niet. Het buffet, dat was net als het schip: royaal. Alles was heerlijk, met een uitgebreide keuze, en voor fijnproevers ook een ruim en verzorgd aanbod aan wijnen – en bovendien betaalbaar op de koop toe! Voldaan trokken we ons terug in onze kajuit. En ook daar werden we verrast: als nieuwkomer verwachtte ik krappe ruimtes en een basic uitrusting. Het tegendeel bleek waar: 15 m², elegant ingericht, twee patrijspoorten, een badkamer in marmer, een tv en – ultieme moderne luxe – WiFi (dankzij Starlink)! Die is niet goedkoop, maar werkte behoorlijk goed!

Leven aan boord!

Met ongeveer 200 passagiers aan boord (tegenover de duizenden op de reuzenschepen) leg je snel contacten. Dominique, Catherine, Jérôme en nog zovelen: stuk voor stuk fijne mensen, net zo ontspannen en onder de indruk als wij. De animaties vonden plaats in een gezellige sfeer, en het personeel bleef maar ideeën aanbrengen: van klimmen in de mast tot blindtests, van concertjes tot white parties, de cruise lachte, leefde, en voelde als een wereld op zich – ver weg van de hectiek aan land. Een tijdloze bubbel.

Zin om ook zo’n deugddoende vaart mee te maken?

De Royal Clipper heeft alles in huis (of beter aan boord) om je verwachtingen te overtreffen: een overvloed aan ligstoelen, netten aan de boeg om in te relaxen, een fitness- en massageruimte, en niet minder dan drie zwembaden waarin het heerlijk dobberen is. Mis je het land een beetje? Tijdens de stops in Ibiza en Menorca werden er diverse optionele excursies aangeboden. Wij ontdekten de Balearen vanuit een authentiek perspectief, ver weg van de typische clichés. Net als het schip dat ons erheen bracht.

Dit moet je weten voor je vertrekt…

Goed nieuws: de prijs-kwaliteitverhouding van een cruise met Star Clipper-zeilschepen is zeer correct. Voor een week aan boord op de Middellandse Zee, maaltijden inbegrepen, mag je rekenen op zo’n 2.500 euro per persoon, exclusief vluchten. Hou er wel rekening mee dat dit type cruise niet echt geschikt is voor kinderen… die dan ook volledig afwezig waren op de onze! Ook belangrijk om te weten: hoewel de Middellandse Zee als rustig wordt beschouwd, kan ze soms onstuimig zijn – wat je maag kan voelen. Maar wees gerust: alle veiligheidsmaatregelen zijn genomen om je verblijf zorgeloos te maken!

Tot slot: Vakantieweb organiseert een uitzonderlijke cruise aan boord van de Royal Clipper in de Caraïben, met niemand minder dan Denis Van Weynbergh als begeleider!