Duinkerke: mijn tips voor deze verrassende stad aan de Noord-Franse kust

Zes stranden, zes sferen

Eerste stop: de stranden. Er zijn er zes, elk met een eigen karakter, en allemaal even indrukwekkend. Ik was meteen verkocht aan Malo-les-Bains, dat met zijn prachtige dijk en Belle Époque-villa’s iets heeft van een chique badplaats. In Zuidkote (Zuydcoote) of Leffrinkhoeke (Leffrinckoucke) neemt de natuur het over: de duinen zijn eindeloos uitgestrekt, onderbroken door met graffiti bedekte ‘blockhaus’-bunkers en restanten van  ‘Operatie Dynamo’ – een legendarische evacuatie in 1940. Hier wandelen is ook een reis door de tijd. Vlakbij versterkt het ‘Musérial Fort des Dunes’ die beleving nog met een scenografie die even helder als aangrijpend is.

Een stad waar feest centraal staat

Maar Duinkerke leeft niet alleen van het verleden. Het is ook een bruisende stad waar graag gevierd wordt. Je zal het zelf zien: de agenda zit boordevol. Concerten, straattheater, sportevenementen, … er is altijd een goede reden om eropuit te trekken. En altijd is er wel iemand om een praatje mee te slaan, samen iets te drinken of een goed adresje mee te ontdekken. Want hier praten mensen makkelijk, lachen snel, en delen graag. Gastvrijheid is geen concept, maar een levensstijl.

Lokale gastronomie: lekker én betaalbaar

Qua smaak ben ik helemaal gevallen voor de lokale specialiteiten met een licht Belgisch tintje: Vlaamse stoverij, lokale ambachtelijke bieren, en zeevruchten. Binnenkort opent er ook een nieuwe overdekte ‘foodmarket’, waar je van alles kan proeven… tegen betaalbare prijzen. De prijs-kwaliteitverhouding hier is echt top. Je eet goed, betaalt weinig, en komt voldaan weer buiten!

Geschiedenis en panorama’s

Ik heb het ook wat hogerop gezocht, in het belfort van Sint-Elooi: het uitzicht over de zee, de haven en de daken is ronduit magisch. Terug beneden bracht ik een bezoek aan het ‘Musée Maritime et Portuaire’, waar je zelfs aan boord kan gaan van echte schepen aan de kade. Daarna nog even langs Grevelingen (Gravelines), op een tiental kilometer: je ontdekt er te voet of met de boot de vestingen van Vauban – een echt pareltje.

Duinkerke speelt geen toneel. De stad verrast, raakt je, en laat je verlangen naar meer. Ik vond er een uniek licht, zoute zeelucht die deugd doet, en hartelijke mensen. Kortom: een prachtige ontsnapping in het Noorden van Frankrijk, om ten volle van te genieten – met je voeten in het zand en een licht hart!