Malta verbergt onder het wateroppervlak een Christusbeeld en een verdwenen natuurwonder!

Een ingestorte rotsboog, een verzonken Christusbeeld en antieke amforen: op Malta bezoek je bezienswaardigheden ook met een duikfles op je rug!

Een dag op Malta kan beginnen in de steegjes van Valletta en verdergaan tussen de restanten van een kalkstenen rotsboog, meters onder het zeeoppervlak. Zowel rond het hoofdeiland, als rond Gozo en Comino wachten verrassende onderwaterlandschappen! Al kan je natuurlijk niet al deze plekken na één introductieduik bezoeken…

Het verhaal van het ‘Azure Window’ gaat onder water verder

In maart 2017 stortte het ‘Azure Window’, de grote natuurlijke rotsboog van Gozo, in zee. Een stukje van het Maltese landschap verdween daarmee voorgoed onder de golven… De kalksteenblokken vormen nu het Azure Reef, een onderwaterlandschap van rotsen en kleine doorgangen. Je kan er de resten van het natuurmonument verkennen, in een decor dat voortdurend verandert. Vlakbij biedt ook het ‘Blue Hole’, een natuurlijk bassin, duikmogelijkheden in Dwejra. De lichtspelingen en rotswanden zorgen voor een groot deel van het spektakel.

Oog in oog met Christus op 35 meter diepte

Voor de kust van Qawra, op het Maltese hoofdeiland, wacht duikers een andere ontmoeting: een Christusbeeld dat met open armen in het onderwaterlandschap staat. Het ongeveer drie meter hoge beeld Kristu tal-Baħħara, of Christus van de zeelieden, bevindt zich op zo’n 35 meter diepte, vlak bij het wrak van de Imperial Eagle! Het werd in 1990 voor het eerst tot op de zeebodem gezonken, bij de Saint Paul’s Islands, en in 2000 kreeg het zijn huidige plek. Een indrukwekkend tafereel, maar door de diepte is dit uiteraard een uitstap voor ervaren duikers!

Grotten en rotsbogen tussen de eilanden

Tijdens andere duiktochten staan vooral de natuurlijke rotsformaties centraal. Bij Ċirkewwa, in het noorden van Malta, lokken rotsbogen en doorgangen liefhebbers van onderwaterlandschappen. Bij Comino zorgen de Santa Maria-grotten voor fascinerende doorkijkjes en lichtspelingen!

Ook liefhebbers van het plaatselijke onderwaterleven komen aan hun trekken: een octopus die tussen de stenen verscholen zit of een school barracuda’s kan zomaar je aandacht trekken… Maar garanties dat je ze te zien zal krijgen, zijn er natuurlijk niet: vissen lezen het excursie-programma niet. Of je de grotten kan verkennen, hangt dan weer af van de route, de omstandigheden en de opleiding van de deelnemers.

Een museum uit de oudheid op meer dan 100 meter diepte

Voor de kust van Xlendi, op Gozo, gaat de reis nog veel verder terug in de tijd. Het Xlendi Underwater Archaeological Park opende in 2023 voor duikers. Het beslaat ongeveer 67.000 m². Op de zeebodem liggen amforen, urnen en ander aardewerk die getuigen van de maritieme handel in de oudheid. Heritage Malta vermeldt onder meer aanwijzingen voor minstens één scheepswrak uit de 3de eeuw voor onze jaartelling.

Met een diepte van meer dan 100 meter is dit park het perfecte terrein van technische duikers, die daarvoor een specifieke opleiding en uitrusting hebben. Voor de overgrote meerderheid van de bezoekers gebeurt de verkenning dus op het droge. Via het platform Underwater Malta kan je het onderwatererfgoed van de archipel gelukkig ook ontdekken tijdens virtuele bezoeken.

Stem je verblijf af op je duikniveau

De periode van mei tot oktober is doorgaans het populairst om te duiken, al zijn duiktochten ook op andere momenten van het jaar mogelijk. De wind en de toestand van de zee bepalen welke locaties die dag toegankelijk zijn. Voor een eerste ervaring vraag je bij een lokaal duikcentrum het best naar een begeleide introductieduik op een ondiepe locatie. En de doorgewinterde duikers? Die wensen we veel ontdekkingsplezier!