Wat verboden blijft, daar valt niet over te onderhandelen!

De brand die op 14 augustus 2026 in Baelen ontstond, verwoestte ongeveer 3.366 hectare. Dat is omgerekend bijna 30 km², met een vuurfront van 27 kilometer! Het natuurreservaat op het hoogplateau blijft dan ook strikt gesloten. Een besluit van de Waalse Regering verbiedt het publiek om zich in het bos te begeven binnen de volledige getroffen perimeter. Het gaat om de bosgebieden van Verviers, Malmedy en Elsenborn. De gewestwegen N68, N672 en N676 gingen op 25 augustus opnieuw open, maar stoppen en parkeren blijven er verboden en de maximumsnelheid is verlaagd tot 50 km/u. De N68 werd trouwens opnieuw afgesloten voor de hulpverleningsoperaties, en dat minstens tot 2 september.

Met andere woorden: je parkeert niet zomaar langs de weg om de assen te gaan fotograferen. Ook vliegen met drones is verboden, om de luchtoperaties niet te hinderen.

Waarom zo streng als de brand onder controle zou zijn? Door de turf, die onder de oppervlakte nog wekenlang kan blijven smeulen. Brandweerlui spreken dan van ‘zombiebranden’. Een bodem die er geblust uitziet, kan perfect opnieuw vuur vatten! Daarom zal het plateau stap voor stap heropenen, en niet in één keer.

Wat opnieuw open is: veel meer dan je denkt!

Op 28 augustus gingen de Baraque Michel in Jalhay en de Mont Rigi in Waimes opnieuw open na twee weken sluiting, net als het café van Botrange. Ook de Maison du Parc en het Signal de Botrange zijn opnieuw actief en het Domaine des Hautes Fagnes ging al op 27 augustus weer open.

Ter plaatse zijn de cijfers duidelijk: slechts vier van de zesentwintig wandelpaden zijn gesloten. De korte lus van 3,4 km is gewoon toegankelijk en een nieuwe route van 7,5 km verbindt voortaan beide locaties. Op de Venntrilogie is alleen etappe 3 gesloten; de vijf andere blijven begaanbaar.

Met de fiets is er bijna niets veranderd

De Vennbahn is opnieuw over de volledige lengte open, goed voor 125 kilometer fietspad tussen Duitsland, België en Luxemburg. Het meer van Bütgenbach, dat sinds 21 augustus opnieuw toegankelijk is, biedt een lus van 33,4 km door het bocagelandschap. Zwemmen blijft er wel verboden. In Robertville liggen watersport en vissen nog altijd stil. Aan het meer van de Gileppe zijn de toren en het avonturenpark opnieuw open, maar het bos niet!

De andere kant van de Venen

Neem dus zeker eens een kijkje op de website van VISITWallonia en de nieuwe pagina ‘De Hoge Venen and ers’. De regio is immers veel meer dan alleen het hoogplateau! Ze strekt zich ook uit over de valleien van de Hoëgne, de Statte, de Sawe en de Warche, tussen heuvels en dorpen.

Een wandeling kan je er makkelijk combineren met een bezoek aan het kasteel van Reinhardstein, een uitstap naar Malmedy en het Malmundarium. Of met een stop bij brouwerij Belgium Peak Beer, waar zeven wandelroutes vertrekken van aan de brouwerij. Op de pagina vind je ook een FAQ over de maatregelen die momenteel van kracht zijn!

Het echte gevaar is nu de leegte

Voor de lokale ondernemers is het uitblijven van toeristen natuurlijk bijzonder pijnlijk. Kortom: er is geen reden meer om te twijfelen, trek gerust naar de Venen!

Drie checks voor je vertrekt

Controleer op de dag zelf of je route toegankelijk is, download de bijgewerkte GPX-tracks, respecteer afsluitingen, signalisatie en omleidingen. En vooral: ga nooit een afgesloten zone binnen. Twijfel je, kies dan gewoon een andere route: er blijven er nog honderden over!