Lentecruise in Nederland (3/4): Nijmegen, de oudste stad van Nederland

Na het bruisende Amsterdam en het rustige Enkhuizen, varen we oostwaarts naar Nijmegen. De stad ligt vlak bij de Duitse grens aan de oevers van de Waal, een zijtak van de Rijn. Na een stevig ontbijt met uitzicht op het water, meren we aan op wandelafstand van het centrum van Nijmegen. En dat is het grote voordeel van een riviercruise: het schip legt altijd aan in het hart van de stad. Een taxi of openbaar vervoer is zelden nodig om op ontdekking te gaan. Viva Cruise stelt bovendien gratis fietsen ter beschikking – een ideaal vervoermiddel in Nederland, waar de fiets koning is. Toch kiezen we dit keer voor een betalende stadswandeling met gids, in combinatie met een bezoek aan een nabijgelegen wijndomein.

Een oude stad met een moderne sfeer

Onze gids verzekert ons dat Nijmegen de oudste stad van Nederland is – al betwisten een aantal andere steden die titel, zoals Dordrecht (waar het schip later nog zal aanmeren…). We mengen ons uiteraard liever niet in dat historische dispuut, maar feit is dat de geschiedenis van Nijmegen teruggaat tot de Romeinse tijd: de nederzetting heette toen Noviomagus (nieuw marktplein) en was lange tijd een belangrijk handelscentrum. Karel de Grote liet er rond het jaar 800 zelfs een paleis bouwen, het Valkhof – waarvan nu enkel nog de kapelruïnes resten.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Nijmegen zwaar gebombardeerd, maar de stad herrees in een eigentijds jasje. Vandaag is het een levendige stad vol studenten, vooral in de geneeskunde. In de winkelstraten worden charmante oude huizen afgewisseld met minder fraaie betonnen gebouwen uit de na-oorlogse wederopbouwperiode. De toren van de Stevenskerk steekt boven dit alles uit en herbergt een indrukwekkend orgel.

Heb je wat extra tijd, dan moet je zeker een kijkje nemen in het fietsmuseum, dat verdeeld is over drie verdiepingen en de geschiedenis van dit door Nederlanders geliefde vervoermiddel vertelt – van de 15de tot het begin van de 20ste eeuw. De gegidste excursie omvatte ook een bezoek aan de wijngaard van Groesbeek, die we in het volgende deel van deze reeks aan je voorstellen.