De cijfers spreken voor zich: Griekenland verwelkomt bijna 38 miljoen bezoekers voor 10 miljoen inwoners. Bijna vier keer zoveel toeristen als bewoners dus! Een groter onevenwicht is moeilijk denkbaar! Het gevolg is dat populaire bestemmingen zoals Santorini en Mykonos letterlijk verzadigd raken.

De paradox is dat niemand de toeristenstroom echt wil dichtdraaien. En daar is een goede reden voor: volgens Insete wordt de totale bijdrage van het toerisme geraamd op 30% van het bbp. De sector houdt het land dus economisch mee overeind! Het doel van Athene is dan ook niet om bezoekers weg te jagen, maar om ze beter over het grondgebied te spreiden en tegelijk te beschermen wat de eilanden hun identiteit geeft.

Stranden onder strenge bescherming

Het eerste zeer concrete gevolg voor vakantiegangers is de strijd tegen illegale en ongecontroleerde voorzieningen. De regering heeft 13 stranden toegevoegd aan haar lijst van beschermde stranden, waardoor het totaal nu op 251 zogenaamde ‘ongerepte’ stranden komt. Op die zandstranden moet je commerciële voorzieningen vergeten: beach bars, ligstoelen, food trucks en luide muziek zijn er niet langer toegestaan. Er volgen nog andere maatregelen, zoals een maximum op het aantal hotelkamers op bepaalde locaties en een beperking van het aantal ligstoelen op zandbanken.

Water, de echte inzet

Achter het idyllische plaatje schuilt een veel minder aantrekkelijke realiteit: waterschaarste. Ondanks een regenachtige winter zijn de waterreservoirs niet voldoende aangevuld voor de zomer. En wanneer de toeristen toestromen, loopt het verbruik snel op: in drukbezochte gebieden kan het waterverbruik volgens de RTBF vervijfvoudigen, wat neerkomt op een stijging van 500%. Tel daar het afval en de Airbnb-verhuur bij op, waardoor bewoners geleidelijk uit de stadscentra worden verdreven, en het plaatje is compleet…

Spanje zit in hetzelfde schuitje

Griekenland heeft geen alleenrecht op overbevolkte toeristische bestemmingen. Aan de andere kant van de Middellandse Zee zou Spanje in 2026 voor het eerst de grens van 100 miljoen internationale bezoekers kunnen overschrijden. Een record… en uiteraard ook een sociale tijdbom! Zeker in een land dat nu al zwaar lijdt onder overtoerisme en dat ongenoegen via verschillende protestacties duidelijk heeft laten blijken…

Wat betekent dat voor reizigers?

Geen paniek: naar het Middellandse Zeegebied reizen blijft uiteraard perfect mogelijk. Maar meer dan ooit is gezond verstand cruciaal. Controleer vooraf of er op je reisdatum lokale protestacties gepland zijn, kies voor ‘ongerepte’ stranden in plaats van uiterst commerciële hotspots, let op je gedrag en je waterverbruik en geef de voorkeur aan het naseizoen of aan minder bekende bestemmingen.