1. Een hoofdstad die veel ouder is dan ze doet vermoeden

Vaak denken we bij Sofia aan een vrij traditionele Oost-Europese hoofdstad, met trams, koepels en brede boulevards. Mis! Deze stad behoort tot de oudste hoofdsteden van Europa, met een geschiedenis die teruggaat tot het 5de millennium vóór onze jaartelling. Er werden onder andere neolithische resten teruggevonden in het stadscentrum.

2. Ze werd gebouwd rond warmwaterbronnen

Tweede verrassing: Sofia heeft veel te danken aan haar minerale bronnen. Zelfs de Banya Bashi-moskee, gebouwd in de 16de eeuw, draagt die geschiedenis van warm water in haar naam, die verwijst naar de ‘vele badhuizen’ in de wijk.

3. Onder je voeten ligt een Romeinse stad

In Sofia zit het verleden niet alleen in de musea: het ligt letterlijk onder de zolen van je schoenen. Het antieke complex van Serdica, in het hart van de stad, bewaart overblijfselen van de Romeinse stad, waaronder een deel van de decumanus maximus, één van de belangrijkste verkeersaders. Nog straffer: het metrostation Serdica loopt onder het niveau van de archeologische site. Weinig hoofdsteden kunnen zeggen dat ze een woon-werktraject bieden met het Romeinse Rijk er zomaar bij inbegrepen!

4. Vier religies leven er samen op een steenworp van elkaar

Sofia wordt vaak gelinkt aan het ‘Plein van de Tolerantie’, waar op korte afstand van elkaar een orthodoxe kerk, een katholieke kathedraal, de Banya Bashi-moskee en de synagoge van Sofia liggen. Die nabijheid is niet zomaar een leuk weetje: ze vertelt het verhaal van een kruispuntstad, gevormd door verschillende religieuze tradities. In een tijdperk dat dol is op lawaai, herinnert Sofia ons er rustig aan dat een hoofdstad ook indruk kan maken door haar vreedzame co-existentie…

5. Het historische centrum schittert… in het geel

En dan zijn er nog die beroemde gele straatklinkers, het visuele kenmerk van de oude binnenstad. Ze bedekken de oude stad al meer dan een eeuw en zijn ze uitgegroeid tot een sterk symbool van Sofia. Ze werden aan het begin van de 20ste eeuw gelegd in het kader van de modernisering van de hoofdstad. Ze geven het centrum een bijna theatrale uitstraling, ergens tussen Oostenrijks-Hongaarse elegantie en lokale trots!