30 dagen, 2 landgrenzen en daarmee basta

De tekst werd op 31 augustus 2026 gepubliceerd in de ‘Royal Gazette’ en treedt volgens de gebruikelijke procedure 15 dagen later in werking. Reizigers uit 60 landen en gebieden behouden hun visumvrijstelling, maar krijgen bij aankomst nog slechts een verblijfsstempel voor 30 dagen. Het gaat onder andere om België, Frankrijk, Zwitserland, Duitsland, Italië, Spanje, Nederland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten, Canada, Australië en Japan. Ook voor andere landen veranderen de regels, al gaan die aanpassingen zelden in de ‘goede’ richting…

Eén passage in de tekst viseert duidelijk reizigers die regelmatig aan een ‘border run’ doen. Het aantal visumvrije binnenkomsten over land wordt voortaan beperkt tot twee per kalenderjaar. Alleen een aantal ASEAN-buurlanden van Thailand – Brunei, Indonesië, Maleisië en Singapore – ontsnappen aan die regel.

Waarom draait Bangkok de kraan dicht?

Officieel zegt het koninkrijk dat het de regels heeft herzien “rekening houdend met de veiligheid, de economie en de bevordering van het binnenlandse toerisme”. Anders gezegd: de 60 dagen die in 2024 werden ingevoerd om het toerisme na Covid opnieuw op gang te trekken, bleken vooral ook een grijze zone te creëren. Zwartwerk, verhuuractiviteiten die vanop een ligstoel werden beheerd, online fraude vanuit villa’s aan zee… Thailand heeft twee jaar lang de keerzijde van zijn soepelere beleid kunnen vaststellen.

Het nieuwe systeem maakt tegelijk komaf met een kluwen van regels rond visumvrijstellingen, visa bij aankomst en bilaterale akkoorden. Dat was stilaan een onoverzichtelijke warboel geworden.

Wat verandert er concreet voor Belgische reizigers?

Eerst het goede nieuws: de hervorming geldt niet met terugwerkende kracht. Wie vóór 15 september Thailand binnenkomt, behoudt een verblijfsstempel voor 60 dagen en hoeft zijn verblijf dus niet in te korten. Tot en met 14 september blijft de immigratiedienst trouwens nog het oude systeem toepassen.

Na die datum wordt alles bepaald bij je binnenkomst. Een verlenging met 30 dagen blijft mogelijk bij een immigratiekantoor. Dat zal je ongeveer 1.900 baht kosten, zo’n vijftig euro. Die verlenging gebeurt niet automatisch: een paspoort met heel wat opeenvolgende in- en uitreisstempels kan voldoende zijn om een weigering te krijgen. Bovendien hebben de autoriteiten de precieze voorwaarden voor die verlenging nog niet volledig toegelicht.

Wie langer dan een maand wil blijven, kan dus maar beter vooruitplannen. Een toeristenvisum dat je vóór vertrek online aanvraagt via het e-Visa-systeem blijft de veiligste optie, met verblijven tot 60 dagen per binnenkomst. En hoe dan ook blijft de digitale aankomstkaart TDAC verplicht bij elke binnenkomst in Thailand, met of zonder visumvrijstelling!

Let ten slotte op met de klassieke reflex om even naar Laos, Cambodja of Maleisië te reizen en daarna terug te keren. Daarmee krijg je het oude regime niet terug! Elke terugkeer geldt als een nieuwe binnenkomst en valt onder de regels die op dat moment gelden… En nogmaals: als je zonder visum over land binnenkomt en weer vertrekt, kan dat voortaan maar twee keer per jaar!

Heeft het Thaise toerisme het moeilijk?

De timing doet toch wat wenkbrauwen fronsen, want Thailand zit momenteel niet bepaald in een comfortabele positie. Het land registreerde sinds januari 20,3 miljoen internationale aankomsten, bijna 3% minder dan in 2025. Analisten rekenen nu op ongeveer 31,7 miljoen bezoekers voor het volledige jaar, terwijl aanvankelijk nog op 32,7 miljoen werd gemikt.

De sluiting van luchthavens in het Midden-Oosten, die voor heel wat reizigers als tussenstop richting Azië dienen, speelt daar uiteraard ook een rol in…