We bekijken in detail enkele bestemmingen waarover je tijdens een volgend familie-etentje heel bescheiden zou kunnen laten vallen dat je er de vijf beroemde heersers van de savanne hebt gezien. Maar eerst zetten we nog enkele algemene regels op een rij. Want een safari pak je niet aan zoals een bezoek aan een dierenpark. Doe je dat toch, dan dreigt de teleurstelling…

Het echte geheim? Geduld.

In tegenstelling tot in een dierentuin kan niemand je garanderen dat de leeuw om 10.32 uur netjes op de afspraak verschijnt en dat je vervolgens om 10.54 uur een olifant kan zien drinken! En net daarin schuilt natuurlijk de magie van een safari. Maar als je geduld op de proef gesteld wordt, kan dat afhankelijk van je karakter soms voor frustratie zorgen… Daarom plan je het best meerdere dagen in hetzelfde park. Het gebeurt immers vaak dat je kilometers aflegt zonder iets spectaculairs te zien… Om dan plots op een groep olifanten te botsen en even later een leeuw langs het pad te zien liggen!

Plan bovendien om heel vroeg in de ochtend te vertrekken. De eerste uren van de dag zijn vaak de interessantste momenten om dieren te observeren.

Hou er ook rekening mee dat de buitentemperatuur je parten kan spelen als je niet goed voorbereid bent. Bij vertrek kan het immers behoorlijk fris zijn, terwijl het tegen de middag snikheet is. Voorzie daarom verschillende laagjes en neem gerust een warme trui én zonnecrème mee. Ja hoor, die twee ogenschijnlijk tegengestelde dingen passen perfect samen in dezelfde tas wanneer je op safari gaat!

Enkele tips om volop van het spektakel te genieten

Als je zelf rijdt, wat mogelijk is maar niet noodzakelijk de beste keuze als je je kansen wilt maximaliseren om alle vijf de vakjes af te vinken, volg dan bijzonder aandachtig de veiligheidsvoorschriften. Maak geen plotse bewegingen, trek de aandacht van de dieren niet en stap uiteraard niet uit de wagen om dichter bij een dier te komen. Komt het dier zelf naar de auto toe, blijf dan vooral rustig. En geniet natuurlijk van het spektakel!

Hou er ook rekening mee dat een echt fototoestel met een krachtige telelens tijdens een safari je beste bondgenoot blijft. Een smartphone is vooral handig om landschappen vast te leggen. Voor een luipaard dat 100 meter verderop in een boom zit, levert die eerlijk gezegd een stuk minder indrukwekkende beelden op…

Op safari met de kinderen?

Tot slot nog een laatste criterium om rekening mee te houden voor je definitief je bestemming kiest: kan je met het hele gezin op safari? Jazeker, het kan een magisch moment zijn om samen met je kinderen te beleven. Maar je moet je kleine reizigers natuurlijk kennen. Het spreekt voor zich dat meerdere uren stil wachten tot er van achter een struik een dier tevoorschijn komt toch wat geduld vraagt. Meer praktisch moet je ook weten dat de leeftijdsbeperkingen verschillen naargelang het park en de activiteit! Controleer dus de voorwaarden voor je voor de hele familie boekt.

Waar ga je dan best naartoe?

Nu al die voorzorgsmaatregelen duidelijk zijn, blijft de vraag waar je het best naartoe trekt. Meteen een gelegenheid voor nog een laatste tip: hoewel je de vijf heersers van de savanne op één plek kan spotten, is het verstandig om vóór je een bestemming kiest je eigen prioriteiten te bepalen. Sommige parken bieden bijvoorbeeld meer kans om grote katachtigen of de indrukwekkende neushoorn te spotten, ook al keer je daarna misschien met maar drie of vier afgevinkte vakjes op je lijst naar huis… Hoe dan ook, onthou voor je vertrekt dat het beste wat je voor een safari in je koffer kunt stoppen… een beetje geluk is! Op onze redactie hebben al heel wat mensen safari’s gedaan, maar weinigen van hen zagen alle dieren waarop ze gehoopt hadden!

1. Kruger: de grote klassieker

Als je maar één bestemming zou kunnen kiezen voor je eerste safari-ervaring, dan is het Kruger National Park in Zuid-Afrika een uitstekende kandidaat. Alle vijf de soorten komen er voor en het park is groot genoeg om een bijzonder gevarieerde ervaring te bieden.

Nog een voordeel: je kan er perfect aan self-drive doen. Een auto huren en zelf de pistes verkennen geeft een geweldig gevoel van vrijheid. Maar nogmaals: als het je absolute prioriteit is om de volledige Big Five te zien, kan een gids echt het verschil maken. Die kent het terrein, merkt sporen en aanwijzingen op die jij misschien over het hoofd ziet en communiceert vooral met andere gidsen zodra er ergens een dier wordt gespot!

2. Serengeti: gnoes en zebra’s erbovenop

In Tanzania is de Serengeti die andere grote naam binnen de Afrikaanse safariwereld. Op de immense vlaktes leven leeuwen, olifanten, buffels, luipaarden en neushoorns, maar ook enorme kuddes gnoes en zebra’s. Niet ver van de Serengeti is ook de Ngorongorokrater absoluut een omweg waard. Dankzij de bijzonder grote concentratie aan wilde dieren is dit onder andere één van de beste plekken in Tanzania om kans te maken op een ontmoeting met de zwarte neushoorn.

3. Masai Mara: grote katachtigen in de hoofdrol

Aan de andere kant van de grens, in Kenia, staat de Masai Mara vooral bekend om zijn katachtigen. Het is een absolute topbestemming als die dieren bovenaan je verlanglijstje staan! En als je tijdens de Grote Trek reist, krijgt het spektakel nog een extra dimensie. Honderdduizenden gnoes en zebra’s trekken dan door het Serengeti-Mara-ecosysteem… op de voet gevolgd door roofdieren!

4. Etosha: safari rond de waterplaatsen

In Namibië verandert het decor volledig in Etosha National Park. Het landschap is er veel droger en de waterplaatsen worden echte openluchttheaters. Olifanten, leeuwen, luipaarden en neushoorns zijn er allemaal aanwezig. De buffel ontbreekt daarentegen, en dus kan je er officieel de Big Five niet compleet maken. Maar wanneer een neushoorn rustig komt drinken op enkele tientallen meters van je voertuig, dan vergeet je dat lijstje al snel!

5. Chobe: het koninkrijk van de olifanten

In Botswana staat Chobe National Park vooral bekend om zijn olifanten en grote kuddes buffels. Tijdens het droge seizoen verzamelen de dieren zich rond de rivier. Ook leeuwen en luipaarden komen er voor. De neushoorn is in Chobe dan weer veel moeilijker te spotten. Een leuk extraatje: een deel van de dierenobservatie kan vanop een boot. Een safari… zonder het offroad-gehobbel! Nog een absolute aanrader als je toch in de regio bent: reis verder naar de Okavangodelta, en in het bijzonder naar Moremi. Daar heeft de herintroductie van neushoorns van de regio een echte Big Five-bestemming gemaakt!