Egypte: genieten van de lentezon tussen de kust en de tempels

Hurghada, Safaga, Taba, Sharm-el-Sheikh, Marsa Alam… Het zijn allemaal zeer bekende badplaatsen in Egypte. Op 5 uur vliegen van België verzekeren ze in de winter een budgetvriendelijke zonvakantie, aangezien de levensduurte in Egypte voor een Europeaan best meevalt. Ook in de lente is dit een ideale vakantiebestemming. Centraal gelegen aan de Rode Zee zijn Hurghada en Safaga zowaar elkaars tegenpool. De eerste is een grote stad en een bruisende badplaats voor wie dol is op vertier. De tweede is veel kleinschaliger en gezelliger, en zeer geliefd bij duikers en kitesurfers. Een andere sfeer en een andere stijl! Maar Safaga biedt nog een andere troef: het ligt precies op het punt waar de Rode Zee zich het dichtst bij de Nijl bevindt. Daardoor is een daguitstap naar de Vallei der Koningen en zijn tempels zeer populair.

Goed om te weten: negatieve PCR-test verplicht

Vacancesweb.beWoestijn bij SafagaIn deze tijden van de Covid-19-crisis legt ook dit land verstrengde maatregelen op. Een document als bewijs van een negatieve PCR-test moet bij aankomst in Egypte voorgelegd worden.

Safaga, dorpssfeer aan de Rode Zee

Safaga is snel uit zijn voegen gegroeid en kan niet meteen als een mooie badplaats omschreven worden. Maar het is er wel aangenaam verblijven, ver weg van de helse drukte in Hurghada.

« Safaga is Hurghada van 30 jaar geleden! ». Zo omschrijven vele toeristen op vakantie in Safaga deze badplaats. Het rustige oord aan de Rode Zee ligt 60 km zuidelijker en behield zijn Egyptische eigenheid. Het is een niet onaantrekkelijk stadje met een dorpssfeer dat zich over enkele kilometers uitstrekt, met een mooie kleine moskee met een blauwe minaret, de bekende wirwar van voedingszaken en enkele oude vissershutten. Safaga is ook een belangrijke handelshaven, een tussenstop voor de schepen op de zeeroutes tussen Azië en Europa, en de verbinding naar Saudi-Arabië. De haven van Duba, aan de rechteroever van de Rode Zee, ligt op 5u varen met de ferry. De geleidelijke ontsluiting van het toerisme bij deze Arabische overbuur de volgende jaren, zou ook Safaga een nieuwe impuls kunnen geven.

Rustige resorts aan de kust

Dit stadje is geen badplaats zoals vele andere. In de loop der jaren groeide het uit tot een toeristische plek die vooral duikers en kitesurfers (zie verder) aantrekt. Resorts meteen aan het water zijn hier een zeldzaamheid, maar de meeste bieden wel een zalige rust. Een topper is Shams Safaga Beach Resort, het beste hotel in het hart van het oord. Het heeft meer dan 300 kamers en bungalows, beschikt over tuinen, een spa en een privéstrand. Ook Lotus Bay is een fraai hotel 4* aan de kustlijn, met 224 kamers met balkon of terras. Buitenzwembad, restaurants, bars, privéstrand… alle comfort is aanwezig vanaf 65€ per nacht. Dit hotel ligt in het iets noordelijkere badplaatsje Soma Bay, waar je ook de “massahotels” terugvindt, zoals de ketens Sheraton, Kempinsky, Mövenpick…

Safaga, een hot spot voor duikers en kitesurfers

Safaga is bekend voor zijn wind en zijn onderwatersites. Vanaf november zakken liefhebbers van beide disciplines naar hier af om te genieten van de pracht onder water en de kwaliteit van de kitespots.

De sterke wind zorgde voor de reputatie van dit oord, die gestaafd wordt door de “windstatistieken” van Soma Bay-Safaga met Side-off, windstoten en de nodige thermiek, waardoor kiters vanuit heel Europa naar hier afzakken. Soma Bay, Tobia Island en de lagune van Safaga zijn wereldwijd befaamd, met zones voorbehouden aan beginnelingen of geroutineerde kiters. Van half november tot maart zijn er veel windvlagen, maar is de temperatuur van het water en de lucht steeds aangenaam. De community van kitesurfers is welkom in Safaga en voelt zich hier thuis. Daarnaast kunnen hier ook andere watersportactiviteiten, zoals windsurfen en wakeboarden, beoefend worden.

Day Dive of duikcruises

Deze plek is bekend voor de schoonheid van zijn riffen, fauna (vissen, schildpadden, dolfijnen, …), de talrijke scheepswrakken en de open zee waar sportduikers het hele jaar door actief zijn. Tobia Arba, Gamul Kebir, Panorama Reef, Abu Kefan… iedereen komt hier aan zijn trekken als het op duiken aankomt. Je kan kiezen voor de optie day dive (een daguitstap waarvoor  club 3Turtles een aanrader is) of een duikcruise van een week. Enkele topclubs, zoals Seafari (Hurghada), worden door Fransen gerund. Verder biedt Ultramarina, een reisorganisatie gespecialiseerd in duiktrips, ook arrangementen en cruises aan in Safaga.

Wie echter liever geen neopreenpak en duikflessen aantrekt, kunnen we geruststellen: ook snorkelen is zeer populair in Safaga. Zelfs net onder het wateroppervlak kan je de pracht van de onderwaterfauna en de ongeschonden riffen bewonderen. Door de toestroom van duikers, die vaak een eenvoudig onderkomen verkiezen, vind je er een overvloed aan huurappartementen en kleine pensions. Een aanrader is het gezellige Oasis de Safaga, met slechts negen kamers en het avondmaal geserveerd op het terras in poefs tussen de andere duikers.

Een uitstap naar de Nijl en zijn tempels

Vanuit Safaga raak je makkelijk naar de bovenvallei van de Nijl. Een interessante optie voor een cultureel tussendoortje tijdens een daguitstap.

Kan je een strandvakantie met cultuur combineren in Egypte? Jazeker, bijvoorbeeld door te verblijven op de plaats waar de Rode Zee het dichtst bij de Nijl en de tempels van Luxor ligt. Dat is in Safaga, op 2 uur rijden van de stroom en op 3u van het religieuze complex van Karnak. Deze badplaats bevindt zich exact op 160 km van Qena, aan de oever van de Nijl, en op 230 km van Luxor. De lokale reisbureaus werken samen met de hotels en bieden dagtrips aan met een bus die ’s morgens zeer vroeg vertrekt (bv. El-Mallah). Je kan hiervoor ook een privéorganisatie met een voertuig aanspreken. Deze optie is flexibeler voor een koppel of als je met 3 à 4 personen reist. Het traject over de goede asfaltwegen is prachtig. Er zijn nog vele check-points, maar er wordt niet meer in konvooi gereden zoals voorheen.

In the middle of nowhere

Ver weg van alles rijd je langs ruwe rode bergketens, door rotswoestijnen en over plateaus van witte rotsen. Af en toe passeer je een restaurant of een tankstation, evenals kuddes schapen met eenzame, gesluierde herders. In Qena, een stad met 200.000 inwoners, tref je geen toeristen aan. Als je hier met een privéchauffeur bent, kan je hem vragen een bezoek aan de souks, de moskee of de koptische kerk te brengen. Vaak word je dan begeleid door een politievoertuig, maar dat is eerder omwille van de reglementen dan voor de veiligheid. De troef van Qena: hier vind je het echte, ongerepte Egypte. Ook de oevers van de Nijl zijn hier verlaten, zodat je volop kan genieten van het zicht op de grote Afrikaanse stroom! Wie niet verder naar Luxor reist, kan nog op 5km van Qena de tempel van Dendérah bezoeken.

Rotswoestijn en de Grote Tempel van Hathor

Verscholen in de rotswoestijn is dit complex vrij onbekend bij toeristen. Dit is een van de prachtigste gebouwen van het oude Egypte, dat dateert uit de Ptolemeïsche periode en vrijwel intact is. De Grote Tempel van Hathor is opgebouwd uit een gordel van stenen omwallingen met grote poorten en vormt een prachtig decor in deze omgeving. De zuilenzaal is indrukwekkend met zijn enorme gesculpteerde kolommen en de plafonds die gedecoreerd zijn met taferelen uit het dagelijkse leven van weleer. Ook in de kapellen komt de verfijnde kunst van de Egyptische samenleving prachtig tot uiting. Buiten bevindt zich een kleine tempel van Isis en een waterpartij omzoomd met palmbomen. Een mooi voorproefje van de Vallei de Koningen voor wie nog wat verder wil trekken.

In de « hectiek » d’Hurghada

Deze grote badplaats in het centrum van Egypte bruist nog steeds van het leven. De immobiliënprojecten en hotels floreren er weer volop. Een ideale keuze voor wie van vertier houdt … zelfs tijdens Covid-19.

Als je gewend bent aan de rustige,
gemoedelijke sfeer in Safaga, is het even wennen aan de hectiek van Hurghada! Toch loont een bezoek aan dit topoord van zonnekloppers van het internationale toerisme om zelf vast te stellen welke schade het massatoerisme heeft veroorzaakt en dat de entertainmentsector nog steeds in leven is. In deze badplaats die een lange dip kende door veiligheidsproblemen is de wederopstanding zichtbaar. Een bewijs van de stevige relance, tot de uitbraak van het coronavirus, is het groot aantal nieuwe bouwprojecten. In het zuiden van Hurghada is de sector Makady reeds volgebouwd met hotel-resorts. En in het noorden zullen Hurghada en El Gouna weldra ook één lange aaneengesloten badplaats vormen door de vele bouwprojecten.

Het traject via Sheraton Road tussen het
Marriott Hotel en de grote moskee
Al Mina – de enige echt leuke plek in het zuiden van de stad -, zegt veel over het wel en wee van Hurghada. Na de Arabische Lente en de aanslag op een Russisch vliegtuig in Sharm el-Sheikh in 2015, zakte het toerisme in elkaar, met een enorme verloedering van de infrastructuur tot gevolg. Hotels werden halsoverkop gesloten en verlaten, en werden snel met grafitti overdekte ruïnes, wat vaak een triest decor in Hurghada oplevert. Nochtans verrijzen er ook weer verscheidene nieuwe projecten. Moon Land Village (food court, studio’s en shopping mall) en Aqua Fun (beachfront residential compound) zijn daar enkele mooie voorbeelden van.

Rust in de jachthaven

In deze wijdvertakte stad met weinig landmarks, vormt de jachthaven, nabij de moskee El Mina, een welgekomen oase van rust. De toegang bevindt zich nabij de vismarkt, waar je voluit proeft van het bruisende Egyptische leven. Hier lossen de veelal blauw geschilderde vissersboten hun dagelijkse vangst. Het is een enorm contrast met de keurige en beveiligde jachthaven! Daar vind je langs de kades waar de dure jachten aangemeerd liggen, een resem restaurants, cafés en concept-stores van internationaal niveau. Het symbool van een megabadplaats waar alles in het teken van de ontspanning staat.

Praktische informatie in Egypte

Web site

Egyptische dienst voor toerisme : egypt.travel/nl/

Formaliteiten

Geldig paspoort. Visa te betalen bij aankomst in de luchthaven van Hurgahda (ca. 23 € cash).

Geld

1 € = ca. 19 Egyptische pond.

Uurverschil

+ 1u in de winter.

Klimaat

+ 1u in de winter.
Vermijd de zomerse hitte. De lente, de herfst en zelfs de winter zijn de aangenaamste perioden aan de Rode Zee.