Albanië, openbaring aan de Adriatische Zee (1/4) | in het noorden: een hoofdstad, een voormalige Venetiaanse stad en een grote haven

Een uitgebreide reis door Albanië betekent steden bezoeken die echt wel de moeite waard zijn. Vanuit de vrij centraal gelegen hoofdstad Tirana leidt de route noordwaarts naar Kruja en Shkodra, en vervolgens langs de kust naar Durrës, de grootste haven van het land.

Tirana, met 900.000 inwoners (bijna een derde van de totale Albanese bevolking), is een heterogene hoofdstad. Modernistische gebouwen uit de jaren ‘30 en communistische architectuur uit de naoorlogse periode staan naast futuristische bouwwerken die de stad naar de 21ste eeuw moeten katapulteren. Het resultaat is onevenwichtig. In het centrum ligt het enkel voor voetgangers toegankelijke Skanderbeg-plein, met een standbeeld van de alomtegenwoordige nationale held te paard, een symbool van de chaotische stadsontwikkeling. Bezienswaardigheden zijn onder andere het Nationaal Historisch Museum met zijn grote mozaïek uit de jaren ‘80, het Cultuurpaleis (1963), de Nationale Bank van Albanië (1938) en de Et’hem Bey-moskee (einde 18de eeuw). Die gebouwen staan zij aan zij met het nieuwe InterContinental-hotel en de futuristische Tirana’s Rock-toren, die het gezicht van Skanderbeg uitbeeldt.

De gruwelijke periode van de communistische dictatuur wordt belicht in het Huis van de Bladeren, het voormalige hoofdkwartier van de Sigurimi, de ‘Albanese Stasi’. Het toont het volledige arsenaal van repressie, controle en propaganda van de staat op het hoogtepunt van zijn paranoia. ’s Avonds kan je genieten van het bruisende uitgaansleven en de Albanese keuken in de wijken Pazari i Ri en Blloku, feestelijk en sterk beïnvloed door het Westen.

Kruja is de moeite waard om zijn ligging als amfitheater tegen een bergflank en zijn citadel. Dit zou de geboorteplaats zijn van Skanderbeg, de held die in de 15de eeuw fel tegen de Ottomanen streed. De citadel werd heropgebouwd in de jaren ‘80 en huisvest een museum gewijd aan deze veldheer, met een mooi uitzicht op de Adriatische Zee.

Shkodra, 30 km van de kust en aan een grensmeer met Montenegro, biedt een dubbele aantrekkingskracht: de Rozafa-citadel, gebouwd door de Venetianen in de 14de eeuw en verspreid over een 200 hectare grote site op een heuveltop, en het levendige voetgangersgebied met de straten Idromeno en G’juhadol vol terrassen en het fascinerende Marubi Nationaal Fotografiemuseum, genoemd naar de familie die drie generaties lang het Albanese leven documenteerde.

Durrës, de tweede stad van het land, is zoals alle havens: complex en eclectisch. Deze stad, tijdens verschillende periodes van de geschiedenis afwisselend Helleens, Romeins, Byzantijns, Angevijns, Venetiaans én Ottomaans, was ook het eindpunt van karavaanroutes uit het Oosten en draagt hier nog sporen van. Ontdek de stad via de archeologie: het Romeinse amfitheater met 15.000 zitplaatsen midden in de stad, restanten van stadsmuren en het archeologisch museum dat een overzicht biedt van al deze periodes. Durrës, verbonden met Italië via veerboten, is in volle toeristische ontwikkeling. De stad krijgt een jachthaven en er verrijzen nieuwe hotels, zoals het Crown Plaza aan zee.