Azerbeidzjan staat wellicht nog niet bovenaan elke lijst met vakantiebestemmingen… Maar misschien komt daar daar binnenkort wel verandering in. Azerbaijan Airlines (AZAL) opent op 8 mei 2027 immers een rechtstreekse verbinding tussen Brussel en Bakoe, met vier vluchten per week. Vliegen zal kunnen op maandag, woensdag, donderdag en zaterdag. De tickets worden al door de luchtvaartmaatschappij te koop aangeboden.

Waarom Bakoe? Omdat de stad je echt kan verrassen! De hoofdstad van Azerbeidzjan ligt aan de oevers van de Kaspische Zee en combineert oude stenen, erfgoed van de Zijderoute, Sovjetarchitectuur en gebouwen die rechtstreeks uit de toekomst lijken te komen!

Icherisheher, het historische hart

Je kan eigenlijk nergens anders beginnen dan in Icherisheher, de ommuurde oude stad. Ze staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en heeft nog een groot deel van haar middeleeuwse muren behouden. In de smalle straatjes vind je twee belangrijke monumenten: de mysterieuze Maagdentoren en het Paleis van de Shirvanshahs, een koninklijk complex dat voornamelijk uit de 15de eeuw dateert.

De wijk telt ook hammams, moskeeën, karavanserais, kleine galerijen en cafés. Kortom: je kan er makkelijk twee uur rondlopen. Of vier zelfs, als je het oriëntatievermogen van een sok in een wasmachine hebt, zoals mijn mama zou zeggen!

Van vlammen naar futurisme

Amer een paar kilometer verder verandert het decor volledig. De drie ‘Flame Towers’ domineren de stad en worden ’s avonds verlicht door duizenden leds. Het uitzicht vanaf Highland Park, met de baai beneden je, is één van de klassiekers van Bakoe! Nog een absolute aanrader is het Heydar Aliyev Centre, ontworpen door Zaha Hadid. Met zijn enorme witte rondingen en de bijna volledige afwezigheid van rechte lijnen is het gebouw uitgegroeid tot één van de symbolen van het hedendaagse Azerbeidzjan.

Een wandeling langs de Kaspische Zee

Om de dag af te sluiten, kan je naar de ‘Baku Boulevard’, de brede promenade langs de Kaspische Zee. Je vindt er naast een reuzenrad en verschillende culturele locaties onder andere ook het Nationaal Tapijtmuseum. Dat heeft de vorm van een opgerold tapijt…

Wie wat langer blijft, vindt in de omgeving nog enkele bijzonder memorabele bezienswaardigheden. De brandende berg Yanardag en de vuurtempel van Ateshgah bijvoorbeeld, en de rotstekeningen en moddervulkanen van Gobustan. Bakoe is duidelijk allesbehalve een doorsnee citytripbestemming vanuit Brussel.