Achter de welluidende naam ‘Beating Retreat’ gaat een geschiedenis schuil die even lang als complex is... Klaar om erin te duiken?
De ‘Beating Retreat’, in de 17de eeuw ontstaan in Engeland, gaf oorspronkelijk het moment aan waarop troepen zich rustig moesten terugtrekken naar het kasteel. Dit ritueel, dat eerst bekendstond als ‘watch setting’, begon bij zonsondergang, ingeluid door een kanonschot. Vanaf 1690 werd het formeel ingevoerd door het leger van James II, gevolgd in 1694 door een bevel van Willem III, dat trommelaars opdroeg om door de straten te trekken om de terugtocht aan te kondigen – beantwoord door het tromgeroffel van andere regimenten.
In Londen: paarden, kanonnen en chirurgische precisie
Vandaag vindt de bekendste versie plaats op Horse Guards Parade, vlak bij Whitehall. Bij zonsondergang weerklinkt daar een concert dat muziek mengt met een mathematisch precieze drill, perfect gesynchroniseerde paarden en kanonnen.
Het evenement zamelt geld in voor het Army Benevolent Fund en de goede doelen van de Household Division – die concrete steun biedt aan soldaten en veteranen.
De krachtige partituur van de Royal Marines
Elke twee (soms drie) jaar brengen de Massed Bands of His Majesty’s Royal Marines zo’n 200 muzikanten samen, opnieuw op de Horse Guards Parade, ditmaal ter ere van de verjaardag van hun Captain General. Het eindsaluut wordt gegeven door de First Sea Lord, de Commander General… of een lid van de koninklijke familie die komt genieten van de perfect gecoördineerde koperblazers.
Variaties: elk zijn stijl, maar steeds bij zonsondergang
Het concept vindt navolging in heel het Gemenebest en daarbuiten, waarbij elk land er zijn eigen draai aan geeft. In India bijvoorbeeld sluit de Beating Retreat op 29 januari de festiviteiten van Republic Day af, gevolgd door een spectaculaire verlichting van de overheidsgebouwen.
Een ritueel, duizend weerklanken
Waar het ook wordt uitgevoerd, de Beating Retreat balanceert tussen militair erfgoed, hoogstaande muziek en ceremoniële traditie. Een tijdloos moment waarop de schemering het decor wordt en legers transformeren tot orkesten…