Reizen met enkel een statuut volstaat niet langer. Ottawa raadt reizigers van de Inheemse bevolking die de Amerikaanse grens oversteken voortaan aan om met een geldig paspoort te reizen!
© hermes-rivera
De regering van Canada heeft recent de aanbevelingen aangepast voor leden van de ‘First Nations’ (de autochtone bevolking) die de grens met de Verenigde Staten oversteken. Voortaan wordt hen “sterk aangeraden” om met een geldig paspoort te reizen. En dat is allerminst een detail!
Historisch gezien beschouwen tal van Inheemse gemeenschappen deze grens als een administratieve lijn, zonder echte culturele legitimiteit. De voorouderlijke gebieden van de Ojibwe of de Mohawk strekken zich bijvoorbeeld uit aan beide zijden van de huidige grens. Voor hen is die grens oversteken eerder een dagelijkse realiteit dan een internationale reis.
Het gewicht van het Verdrag van 1794
Sinds het Jay-verdrag dat in 1794 werd ondertekend tussen de pas onafhankelijke Verenigde Staten en de Britse Kroon, genieten Inheemse volkeren het recht op vrij grensverkeer. Concreet betekende dit dat een beveiligde ‘statuutkaart’ volstond om het Amerikaanse grondgebied te betreden. Zonder paspoort dus…
Een voorzichtige… en veelzeggende aanbeveling
In de nieuwe richtlijnen verduidelijkt Ottawa dat “de aanvaarding van alle statuutkaarten volledig onder de discretionaire bevoegdheid van de Amerikaanse autoriteiten valt”. Met andere woorden: zelfs met geldige documenten is niets gegarandeerd.
Het advocatenkantoor MLT Aikins meldt verschillende recente incidenten waarbij agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) betrokken waren. Inheemse reizigers, nochtans in orde met hun papieren, zouden zijn vastgehouden, langdurig ondervraagd en zelfs melding hebben gemaakt van slechte behandeling. Volgens het kantoor “stellen deze situaties het blijvende respect voor dit recht op mobiliteit in vraag”.
Een sociale realiteit op de achtergrond
Deze koerswijziging brengt ook een zeer concreet probleem met zich mee: in Canada beschikken veel Inheemse mensen niet over een paspoort. Administratieve procedures, kosten of geografische afstand maken het verkrijgen van dit document soms bijzonder moeilijk.