Op papier is dat goed nieuws voor de lokale economie: de vergunningen voor de beklimming van de Everest leverden Nepal 7,1 miljoen dollar op. Op de berg zelf belooft het daarentegen een druk seizoen te worden! Op 8.849 meter hoogte wordt aanschuiven een activiteit met een hoog risico…

Een mythische berg, maar geen rode loper

De meeste buitenlandse alpinisten trekken niet in hun eentje naar het dak van de wereld. Ze worden doorgaans begeleid door minstens één Nepalese gids, vaak een sherpa, wiens ervaring van levensbelang is.

Extreme kou, zuurstoftekort, vermoeidheid, vrieswonden, misselijkheid, verwardheid: fysiek laat de beklimming weinig ruimte voor improvisatie. Mentaal is het bijna even hard. Wachten, opgeven, opnieuw vertrekken, omgaan met angst, de traagheid van een groep verdragen of de druk van een enorme investering dragen: de Everest zit ook tussen de oren!

De Khumbu-ijsval, poort van ijs

Zoals elk seizoen zijn de beroemde ‘icefall doctors’, uiterst ervaren sherpa’s die touwen en ladders plaatsen, begonnen met het beveiligen van de route. Hun opdracht is cruciaal, vooral in de gevreesde Khumbu-ijsval. Dat is een onstabiele zone waar ijsblokken zonder waarschuwing kunnen verschuiven, barsten of instorten.

Dit jaar werd hun voorbereidend werk verstoord door een ‘serac’, een enorm hangend ijsblok. Dat doet vrezen voor vertragingen in een voorjaar dat sowieso al erg kort is. Himal Gautam gaf echter aan dat een alternatieve route de weg naar de zuidelijke col heeft kunnen openen.

Het echte risico: files op 8.000 meter

Met zoveel klimvergunningen is de grootste bezorgdheid de opstoppingen op de Everest. Als het weer het aantal gunstigste klimmomenten en hun duur verkleint, zouden veel teams op hetzelfde moment hun kans kunnen wagen. En daarboven is wachten allesbehalve als aanschuiven aan de kassa van de supermarkt! In 2019 verplichtte een spectaculaire rij vlak bij de top klimmers om urenlang in de kou te wachten, met beperkte zuurstofvoorraden. Dat jaar werden minstens vier van de elf overlijdens toegeschreven aan overbevolking op de berg.

Ondanks die risico’s gaan de expedities gewoon door. “De alpinisten doen nu hun acclimatisatierotaties zoals gewoonlijk en we hopen dat het een goed seizoen wordt,” vertelde Himalaya-alpinist Mingma Sherpa van Seven Summit Treks aan het Franse persbureau AFP.