Een rode woestijn, dinofossielen en weidse vergezichten: welkom bij de ‘Flaming Cliffs’ van Mongolië.
© adobe
Verscholen in de uitgestrekte Gobiwoestijn liggen de Flaming Cliffs (Bayanzag, in het Mongools), een hoogvlakte met diepe kloven en indrukwekkende rode kliffen.
Je vindt ze in de provincie Ömnögovi, in het zuiden van Mongolië, op zo’n 600 km ten zuiden van de hoofdstad Ulaanbaatar. Ze danken hun bijnaam aan de manier waarop de kliffen oplichten bij zonsondergang. Hier leidde geoloog en avonturier Roy Chapman Andrews – een kleurrijk figuur die de inspiratiebron vormde voor Indiana Jones – in 1922 opgravingen waarbij de allereerste versteende dinosauruseieren ooit werden ontdekt. Een keerpunt in de geschiedenis van de paleontologie.
De Flaming Cliffs vormen niet zomaar een westerndecor. Ze zijn een geologische getuige van 70 miljoen jaar oud – een plek waar de aarde lijkt stil te staan in de tijd. Het is bovendien één van de weinige plekken ter wereld waar je letterlijk in de voetsporen van dinosaurussen kan wandelen, zonder hekken of musea rondom je heen.
Hoe geraak je er? (en waarom het een omweg waard is)
Vanuit Ulaanbaatar ben je ongeveer een volledige dag onderweg: er is immers geen openbaar vervoer in het gebied. De rit is lang, maar maakt deel uit van het avontuur. En geloof het of niet: de zon zien ondergaan boven deze stille kliffen, met enkel de wind en wisselende schaduwen als gezelschap, is elke hobbelige kilometer meer dan waard.
Wat je moet weten voor je vertrek
De site is het hele jaar door toegankelijk, maar de ideale periode loopt van mei tot september. Buiten die maanden kunnen de temperaturen extreem worden en zijn de wegen soms ontoegankelijk. Ter plaatse zijn er geen voorzieningen, op enkele toeristische yurts na in de buurt. Breng dus zelf water mee, een lamp voor op je hoofd, en een goede winddichte jas. Voor wie houdt van bivakkeren, zijn er tal van kampen bereikbaar op enkele minuten rijden van de site. Wildkamperen is technisch gezien mogelijk in de omgeving (maar niet op de kliffen zelf), al moet je rekening houden met een rotsachtige ondergrond. Alleen voor échte avonturiers die tegen een stootje kunnen dus!