De reus van 134 meter lang (een moderne reconstructie van de legendarische ‘Preussen’, het vlaggenschip van de Duitse koopvaardij aan het begin van de 20ste eeuw) was werkelijk prachtig! De witte en blauwe romp tekende als het ware een zeegolf langs de kade. En zijn 5 masten leken de zon te raken en door het blauw van de hemel te prikken. Het was niet alleen een avontuur dat ons te wachten stond, het was een buitengewone reis. En dat aan boord van het grootste volledig getuigde cruiseschip dat momenteel in de vaart is!

Een 5-sterrenpaleis… met zeilen

Toen ik eenmaal aan boord stond, viel het me meteen op: de leefruimte is enorm. Ik had het me krapper en smaller voorgesteld. Maar ik zat er dus helemaal naast. De Royal Clipper beschikt over 114 kajuiten (waaronder suites met balkon en jacuzzi!), een pianobar binnen, een tropical bar, een bibliotheek, een spa, een gigantisch restaurant en een teakhouten dek van 1.760 m² met 3 kleine zwembaden. Je mag gerust zeggen dat dit een 5-sterrenpaleis op het water is!

Kostbare houtsoorten, smeedijzeren balustrades, blinkend koper, robijnrode of koningsblauwe tapijten en gedempt licht: de Edwardiaanse elegantie is overal aanwezig en het interieur ademt luxe.

Onze kajuit? Nummer 243. Two Four Three. (Dat zullen voorgoed de cijfers van onze week op zee blijven! We hebben ze dan ook in zoveel omstandigheden herhaald.) Ik word er nu al terug nostalgisch van. Maar terug naar onze kajuit: die vonden we perfect ingericht, met 14 m² mooi benutte ruimte, 2 patrijspoorten en een marmeren douchekamer. Ook het beddengoed konden we erg waarderen. Laten we eerlijk zijn: soms schommelt het schip een beetje. Maar uiteindelijk wiegt het je vooral…

De Royal Clipper beschikt bovendien over een bemanning die de 227 passagiers voortdurend in de watten legt. Het personeel aan boord verdient al mijn bewondering: zo vroeg uit de veren, zo laat weer naar bed en altijd met een brede glimlach. Naarmate de week vorderde, leerden we de mensen kennen zonder wie zo’n fantastische reis gewoon niet mogelijk zou zijn.

Aan boord verveel je je geen moment

Ik kan het niet laten om ook de activiteiten aan boord te vermelden: cocktailworkshops, yogalessen, wijnproeverijen, zeemansknopen leren leggen, een bezoek aan de machinekamer, de zeilen hijsen, een klank- en lichtshow op het dek, zwemmen in zee vanaf het platform van het schip, boven zee hangen op het net bij de boegspriet, in de mast klimmen tot aan de uitkijkpost, thema-avonden… en dan vergeet ik er ongetwijfeld nog een heleboel.

De Adriatische Zee als avonturenterrein

Dat ik zo van deze cruise heb genoten, heeft natuurlijk ook te maken met het feit dat de Royal Clipper ons nieuwe plekken liet ontdekken. Langs de Adriatische Zee liggen zoveel prachtige landschappen! Zo verkenden we Venetië en Pesaro in Italië, om daarna voet aan wal te zetten in Kroatië (met Komiza, Sibenik, Dubrovnik en Rovinj) en in Montenegro, waar we halt hielden in Kotor. Ik vond het heerlijk om met de tender naar de kust te varen, aan land te gaan en zelf op ontdekking te trekken. Er waren excursies voorzien, maar wij kozen ervoor om op eigen houtje rond te dwalen.

En dan is er nog de magie…

Er valt nog zoveel te vertellen. Zoveel om te delen. Maar één ding is zeker: het mooiste zou zijn als je deze ervaring zelf eens kan beleven. De zon zien ondergaan (of opkomen!) vanaf de Royal Clipper is pure magie. Wie van de zee houdt, zal onvermijdelijk vallen voor de zeiltraditie en de majestueuze uitstraling van dit schip!