New South Wales richt een gigantisch reservaat in voor koala’s, om zo te proberen hun uitsterven tegen 2050 te voorkomen.
© david-clode
De Australische staat New South Wales heeft aangekondigd dat de houtkap wordt stopgezet in een gebied van 176.000 hectare aan de oostkust van Australië — dat is vijftien keer de oppervlakte van Parijs. Doel: de koala’s beschermen, samen met meer dan 100 andere bedreigde diersoorten.
Deze gebieden zullen in de toekomst samen het ‘Great Koala National Park’ vormen, een groen natuurreservaat dat bedoeld is als schild voor deze buideldieren. Het project werd twee jaar geleden nog aangekondigd in een ‘mini-versie’, maar krijgt nu een monumentale omvang.
Koala’s in kritiek gevaar
Sinds 2022 staan koala’s op de lijst met bedreigde diersoorten. Hun populatie is sterk gedaald door bosbranden, ontbossing en ziektes. Volgens wetenschappers zou de soort in New South Wales tegen 2050 kunnen verdwijnen als er geen actie wordt ondernomen. Het nieuwe park zou onderdak kunnen bieden aan 12.000 koala’s, samen met een andere diersoort waarmee ze wel vaker samenhokken: de grote suikereekhoorn. Dat zijn acrobatische buideldieren die ‘s nachts van boom naar boom zweven.
Een duwtje in de rug voor het milieu… én het toerisme
Naast de twee soorten buideldieren zal het natuurreservaat ook belangrijke stroomgebieden, heilige inheemse sites en een meer duurzame toeristische sector beschermen. “Het project zal (…) enorme economische kansen bieden voor het regionale ecotoerisme”, benadrukt Gary Dunnett, directeur van de vereniging van nationale parken van de Australische deelstaat. De overheid heeft het budget zelfs verdubbeld tot bijna 80 miljoen euro. Een inspanning die van natuurbescherming een echt maatschappelijk project maakt.