Elke avond om 20 uur weerklinkt de Last Post onder de Menenpoort in Ieper. We vertellen je alles over deze plechtigheid, waar heel wat mensen vreemd genoeg nog altijd te weinig over weten…
In Ieper, onder de gewelven van de Menenpoort, weerklinkt elke dag stipt om 20 uur de Last Post. Geen tickets, geen sociale drempel: je komt zoals je bent en je luistert in stilte. Het verkeer wordt stilgelegd om plaats te maken voor dit moment van ingetogenheid.
De klaroenen van de Last Post Association spelen sinds 1928 elke dag, zonder onderbreking… of toch bijna. Het ritueel werd opgeschort tijdens de Duitse bezetting, van mei 1940 tot 6 september 1944, om daarna te hervatten.
Een boog, namen, een afwezigheid
De Menenpoort is niet zomaar een doorgang: het is een gedenkteken. Je leest er 54.896 namen van Commonwealth-soldaten die vermist raakten tussen het begin van de Eerste Wereldoorlog en 15 augustus 1917. De namen van zij die verdwenen vanaf 16 augustus 1917 tot aan de Wapenstilstand zijn elders gegraveerd: op de Tyne Cot Cemetery in Passendale. Nog eens 34.984 namen.
Waar komt dit ritueel vandaan?
De Last Post is niet in Ieper ontstaan. Oorspronkelijk was het een militair signaal om de dag af te sluiten en de controle van de posten aan te geven. Engelse soldaten zouden het in de 17de eeuw uit Nederland hebben meegebracht, en de melodie evolueerde tot haar huidige vorm. Elders bestaan varianten: in Frankrijk Aux Morts, in Nederland Taptoe, in de Verenigde Staten Taps.
De vereniging, vrijwilligers en de stad
Na de Grote Oorlog richtten dankbare burgers de Last Post Association op. Sindsdien zetten vrijwillige klaroenblazers de ceremonie elke avond verder, van 1 januari tot 31 december, in regen, wind of brandende zomerzon. Op 11 november om 11 uur markeert een speciale Last Post de herdenking van de Wapenstilstand. Die dag is het drukker, maar de bedoeling blijft dezelfde: ervoor zorgen dat de namen niet vergeten worden.
Hoe woon je de Last Post bij?
Goed nieuws: het is gratis en je moet niet reserveren. Kom een beetje vroeger, zeker in het hoogseizoen en rond 11 november. Kies een plek waar je de klaroenen en de kransneerlegging kan zien. Zet je telefoon op stil en bewaar de stilte tijdens de plechtigheid. En als de emotie je naar de keel grijpt, is dat normaal: de Last Post probeert niet te ontroeren, ze stelt vast. En dat werkt altijd beter…