Een 69-jarige zeiler die vertrokken was voor een tochtje op zee, heeft 11 dagen lang op drift overleefd in de Middellandse Zee.
Het verhaal begint zoals zovele tochtjes op zee. Een man van 69 jaar verlaat de haven van Gandia, aan de Spaanse oostkust. Bestemming: Guardamar del Segura, ongeveer 160 kilometer zuidelijker. Een klassieke kustnavigatie, zonder oceaanoversteek of groot avontuur.
Daarna: niets meer. De verdwijning van de man wordt gemeld op 17 januari. De Spaanse maritieme hulpdiensten starten een zoekactie met schepen en vliegtuigen. Ondanks de ingezette middelen wordt de zoektocht op 22 januari stopgezet wegens gebrek aan resultaat. Aan koopvaardijschepen wordt gevraagd om extra waakzaam te blijven in het gebied.
Een onverwachte waarneming op 500 km van het vertrekpunt
Terwijl de overlevingskansen minimaal leken, lokaliseert een Frontex-vliegtuig een zeilboot en een silhouet aan boord dat noodsignalen geeft. Het vaartuig drijft 53 zeemijl ten noordoosten van Béjaïa, meer dan 280 zeemijl (ongeveer 500 km) van het vertrekpunt.
Een Singaporees vrachtschip, de Thor Confidence, wijkt van zijn koers af om een reddingsoperatie uit te voeren. Tegen alle verwachtingen in wordt de zeiler “in goede gezondheid” teruggevonden. Hij wordt teruggebracht naar de Spaanse haven van Algeciras.
Waar deze drifttocht zeilers aan herinnert
Los van het bijna miraculeuze karakter van deze redding, fungeert het voorval als een nuttige wake-upcall, zowel voor beginners als voor ervaren zeelui. Een naaste informeren over je route en aankomsttijd blijft een eenvoudige regel… die vaak wordt verwaarloosd. Noodboei, opgeladen VHF, noodfakkels, spiegel of lamp: je kan nooit voorzichtig genoeg zijn met de uitrusting aan boord! En uiteraard is er ook het beheer van de voorraden, batterijen… En vooral: je mentale weerbaarheid!