De Mistral, de harde en koude wind, boetseert de Provence en zijn landschappen. Ontdek 5 verrassende cijfers over dit unieke meteorologische fenomeen.
© adobe
Wat is de Mistral?
De Mistral is een krachtige, koude en droge regionale wind die vooral voorkomt in de Provence, in het zuidoosten van Frankrijk. Hij waait meestal uit het noordwesten en versnelt sterk wanneer hij door de Rhônevallei trekt, ingeklemd tussen het Centraal Massief en de Alpen. Door dit zogenaamde trechtereffect kan de wind extreem krachtig worden.
Wat de Mistral zo herkenbaar maakt, is zijn aanhoudende karakter en het feit dat hij vaak zorgt voor een plotselinge temperatuurdaling. Tegelijkertijd blaast hij wolken en vervuiling weg, waardoor de lucht kraakhelder wordt en de hemel vaak staalblauw kleurt. Dat verklaart meteen waarom deze regio bekendstaat om haar uitzonderlijk hoge aantal zonuren.
Voordelen én nadelen
De Mistral heeft een dubbel effect op het dagelijks leven. In de landbouw kan hij bodems en gewassen uitdrogen, maar hij helpt ook om schimmelziekten te beperken doordat planten na regen snel opdrogen. In de zomer is hij echter berucht omdat hij bosbranden kan aanwakkeren en versnellen.
Ook in de bouw houdt men rekening met deze wind: huizen worden vaak zo geplaatst of ontworpen dat ze minder wind vangen, met stevige constructies en aangepaste daken. Voor bewoners en toeristen kan de Mistral winters extra koud laten aanvoelen, maar hij draagt tegelijk bij aan een droog, zonnig en gezond klimaat dat veel mensen aantrekt.
5 opvallende kenmerken van de Mistral
1. Gemiddelde snelheid: 50 tot 90 km/u
De Mistral waait vaak met snelheden tussen 50 en 90 km/u. Windstoten kunnen echter pieken boven de 100 km/u, vooral in open gebieden zoals de Rhônevallei. Op de Mont Ventoux werden in de jaren 1960 zelfs extreme waarden boven 300 km/u gemeten. Dat verklaart waarom deze berg ook wel de Reus van de Provence wordt genoemd.
2. Duurtijd: meer dan 100 dagen per jaar
Gemiddeld waait de Mistral meer dan 100 dagen per jaar. Meestal gaat het om periodes van 3 tot 9 opeenvolgende dagen, maar uitzonderingen komen voor. Zo waaide het in Marseille in 1965 maar liefst 23 dagen aan één stuk.
3. Gevoelstemperatuur: tot 10 °C kouder
De Mistral zorgt voor een sterke windchill. Bij een echte temperatuur van 5 °C kan de gevoelstemperatuur dalen tot -5 °C. Dat maakt de wintermaanden extra guur. Zelfs het zeewater kan tijdelijk afkoelen door de krachtige menging van het oppervlak.
4. Luchtvochtigheid: daling tot 50%
Deze wind verlaagt de luchtvochtigheid soms met wel 50%. Dat zorgt voor een snelle uitdroging van de bodem en verhoogt het brandgevaar, vooral tijdens warme en droge zomers. Tegelijk ervaren veel mensen de lucht als aangenamer en gezonder.
5. Golfhoogte: tot 5 meter (en meer)
Op de Middellandse Zee kan de Mistral indrukwekkende golven veroorzaken van meer dan 5 meter. In januari 2019 werd zelfs een record van ruim 10 meter genoteerd. Hierdoor worden jachthavens en stranden regelmatig gesloten en is varen vaak af te raden.
De Mistral is veel meer dan “gewoon wind”. Hij beïnvloedt het klimaat, de natuur, de architectuur en het dagelijks leven in Zuid-Frankrijk. Soms lastig, soms nuttig, maar altijd onmiskenbaar aanwezig.