Mongolië is het minst bevolkte land ter wereld, en dat voel je meteen zodra je voet zet op de uitgestrekte steppes. De ruimte, de stilte en de puurheid van het landschap maken het tot een bestemming die anders is dan alle andere. Van eeuwenoude nomadentradities tot adembenemende natuurfenomenen: dit land biedt een ongefilterde blik op het leven in harmonie met de natuur. Hier zijn vijf ervaringen die je absoluut niet mag missen – en die je gegarandeerd bijblijven.
1. De adembenemende Gobiwoestijn
© Victor He
De Gobiwoestijn is niet zomaar een zandbak: met zijn oppervlakte van meer dan 1,3 miljoen km² is het een van de grootste woestijnen ter wereld. Maar wat deze plek écht bijzonder maakt, is de enorme variatie in landschappen: van eindeloze zandduinen en kloven tot grillige rotspartijen en uitgestrekte grasvlaktes.
Je kan hier nog steeds fossielen van dinosaurussen vinden, iets wat deze regio wereldberoemd maakt bij paleontologen. Daarnaast liggen er verborgen schatten zoals oude kloosters en unieke flora en fauna die zich hebben aangepast aan het harde klimaat. Vergeet ook de zonsopgang boven de Khongoryn Els-duinen niet: een moment dat je voor altijd bijblijft.
2. Leven met de nomaden
© Audrius Sutkus
De nomadencultuur van Mongolië is niet zomaar folklore: het is een levendige levensstijl die nog steeds door zo’n 30% van de bevolking wordt gevolgd. Je kan als reiziger bij een nomadenfamilie verblijven, waar je meehelpt bij dagelijkse taken zoals het verzorgen van vee, melken van yaks en koken op open vuur.
Slapen doe je in een traditionele ger (of yurt), een ronde tent die verrassend comfortabel is, zelfs bij extreme temperaturen. Deze ervaring geeft je een uniek inzicht in hoe Mongolen al eeuwenlang leven in harmonie met de natuur – iets wat je zelden nog zo puur tegenkomt.
3. Het spectaculaire Naadam-festival
© Belgutei Nek
Het Naadam-festival, jaarlijks gehouden in juli, is hét evenement van het jaar in Mongolië. De naam betekent letterlijk “de drie viriele sporten”, namelijk worstelen, boogschieten en paardenraces. Maar Naadam is meer dan sport alleen: het is een bruisend feest van nationale trots, traditionele kleding, muziek en eten.
De sfeer is uitbundig, en de hele bevolking – van jonge kinderen tot oude nomaden – doet mee of komt kijken. Wil je echt proeven van de ziel van Mongolië, dan is een bezoek aan Naadam een must. Vooral de paardenraces, waarbij kinderen van amper 5 jaar als ruiter optreden, zijn ronduit indrukwekkend.
4. Przewalski-paarden in Khustain Nuruu
© Tengis Galamez
Khustain Nuruu National Park, op slechts 100 km van Ulaanbaatar, is de thuisbasis van de Przewalski-paarden – het laatst overgebleven wilde paardenras ter wereld. Ooit uitgestorven in het wild, zijn ze dankzij internationale samenwerking opnieuw uitgezet in dit park.
Hier galopperen ze vrij rond in een landschap dat lijkt op hoe onze aarde er duizenden jaren geleden uitzag. Dit is een geweldige kans om zeldzame dieren in hun natuurlijke habitat te zien, maar ook om te wandelen tussen glooiende heuvels, wilde bloemen en grazende kuddes.
5. Oude kloosters en spirituele rust
© px
Mongolië is diep doordrenkt van het Tibetaans boeddhisme, en dat zie je terug in de prachtige kloosters verspreid over het land. Het meest bekende is het Erdene Zuu-klooster, gebouwd op de ruïnes van Karakorum, de oude hoofdstad van het Mongoolse rijk.
Met zijn muren van witte stoepa’s, kleurrijke tempels en gebedsmolens biedt dit klooster niet alleen spirituele rust, maar ook een fascinerende inkijk in de geschiedenis van het Mongoolse rijk. Je voelt hier echt hoe spiritualiteit en traditie hand in hand gaan.