De Canadese luchtvaartmaatschappij verwacht “de sterkste maanden september en oktober qua inkomsten die het bedrijf ooit heeft gekend”. Die uitspraak komt van Mark Galardo, commercieel directeur van de groep, en gaat gepaard met concrete operationele beslissingen. Air Canada voegt extra vluchten toe naar Europese zonbestemmingen, waaronder Sicilië en Mallorca. De maatschappij heeft ook haar onderhoudsplanning aangepast, door bepaalde werkzaamheden naar voren te schuiven tijdens de zomer om in september meer vliegtuigen beschikbaar te hebben.

De verschuiving is “echt een premiumverhaal”

Het interessantste is welke mensen hun vakantie precies verschuiven. Volgens Galardo “hebben we een geweldige groei gezien in de vraag van reizigers die in business class naar Italië, Spanje, Frankrijk, het Middellandse Zeegebied in het algemeen en Japan vliegen”. En hij vat het zonder omwegen samen: de verschuiving naar de herfst “is echt een premiumverhaal”.

Reizigers met een beperkter budget hebben hun gewoonten daarentegen niet aangepast. Logisch: je vakantie verschuiven vraagt flexibiliteit op het vlak van verlof, en veel mensen blijven gebonden aan de schoolvakanties. Flexibiliteit is stilaan een luxeproduct geworden! Het fenomeen begon twee tot drie jaar geleden en is sindsdien duidelijk versneld. Het begint zelfs licht door te schuiven naar november, terwijl ook de vraag naar zakenreizen in de herfst toeneemt.

De oorzaak is het klimaat, niet de economie

Niet de prijzen zetten reizigers ertoe aan hun vakantie te verschuiven, maar de temperatuur. Analisten uit de sector wijzen op een combinatie die rond de Middellandse Zee steeds moeilijker te negeren valt: recordhitte, droogte, bosbranden… Met andere woorden: wat de sector een ‘coolcation’ noemt, betekent niet alleen een andere bestemming kiezen, maar ook een andere reisdatum.

Air Canada staat niet alleen

Air Canada is niet de enige luchtvaartmaatschappij die dit vaststelt. Delta Air Lines en United Airlines melden een vergelijkbare stijging van de herfstvraag op hun routes naar Europa. Dat sluit aan bij wat de reisindustrie deze zomer al aangaf. De topman van TUI, Sebastian Ebel, stelde onlangs dat Spanje en Italië in juli en augustus tegen hun capaciteitsgrenzen  aanlopen, met hoge prijzen en nauwelijks nog beschikbaarheid voor last minute boekingen. Als de zomer overvol én bloedheet wordt, lijkt de herfst steeds meer de verstandige keuze!

Wat betekent dit voor je volgende vakantie?

Er tekenen zich drie concrete gevolgen af. Ten eerste kan het traditionele prijsverschil tussen hoog- en laagseizoen kleiner worden: september is niet langer automatisch een rustige en goedkope maand.

Daarnaast zal het vluchtaanbod naar het Middellandse Zeegebied in september en oktober toenemen, waardoor reizen buiten de schoolvakanties makkelijker wordt.

En tot slot verliest ook in het naseizoen de reflex ‘ik boek laat, dan is het goedkoper’ terrein. Als je in oktober naar Sicilië wilde om de drukte en hitte te vermijden, ben je lang niet meer de enige met dat idee. En dat beginnen de prijzen stilaan ook te weerspiegelen.

[1]Pas encore de NL