Elk jaar worden de Batu Caves, aan de rand van Kuala Lumpur, het epicentrum van een bijzondere samenkomst. Ter gelegenheid van het Thaipusam-feest verzamelen er honderdduizenden Tamil-hindoeïstische gelovigen om de god Murugan te eren, een centrale figuur binnen deze viering.
© kelvin-zyteng
Het tafereel is ronduit indrukwekkend: een dichte mensenmassa, felgekleurde kledij, voortdurende ritmische percussie en, op de achtergrond, een monumentaal gouden standbeeld dat alles domineert. Volgens lokale media worden tijdens de feestperiode tot 2,5 miljoen bezoekers verwacht.
Thaipusam, veel meer dan een ritueel
Dat Thaipusam zoveel aandacht trekt, heeft niet alleen te maken met het spectaculaire uitzicht. Dit religieuze feest herdenkt de dag waarop de godin Parvathi aan haar zoon Murugan een goddelijke lans zou hebben geschonken om de krachten van het kwaad te verslaan.
© kelvin-zyteng
In Maleisië, waar de Indiase gemeenschap ongeveer 7 % van de bevolking uitmaakt, neemt Thaipusam een bijzondere plaats in binnen het culturele en religieuze landschap. De viering wordt er met een intensiteit beleefd die vaak groter is dan elders, met name in India of Singapore.
Lichaam, geloof en uithouding
Sommige deelnemers kiezen ervoor om hun devotie op een meer extreme manier te tonen: lichamen doorboord met haken of pinnen, het dragen van metalen constructies die kavadis worden genoemd, lange tochten op blote voeten… Krachtige en voor niet-ingewijden soms bevreemdende rituelen. Anderen houden de viering soberderder, maar even symbolisch. Velen beklimmen de 272 kleurrijke treden die naar de tempel leiden met offers, vaak melk, in een geconcentreerde stilte – ondanks de omringende menigte.
Los van de fysieke prestatie is Thaipusam vooral een intieme beleving. Gelovigen komen er om te danken, bescherming te vragen of een overwonnen beproeving te vieren.