Een doel dat van de Verenigde Staten het meest bezochte land ter wereld zou maken

Rond Donald Trump zaten op 2 september onder andere de toplui van Hilton, Marriott, Booking Holdings, MGM Resorts en Caesars Entertainment. Hun vraag laat zich samenvatten in één cijfer. “Het volgende doel zou 100 miljoen internationale bezoekers per jaar tegen 2030 moeten zijn, met de ambitie om van de Verenigde Staten het meest bezochte land ter wereld te maken,” aldus Geoff Freeman, voorzitter van de U.S. Travel Association.

De mogelijke opbrengst is dan ook aanzienlijk: 81 miljard dollar aan extra inkomsten en meer dan 400.000 jobs.

Maar zeggen dat die doelstelling ambitieus is, is nog zacht uitgedrukt. Volgens Skift zou daarvoor een stijging van 46% tegenover 2025 nodig zijn. Het aantal bezoekers zou daarmee ook ongeveer 25% boven de piek van vóór de pandemie moeten uitkomen. Het zou er bovendien voor zorgen dat de Verenigde Staten Frankrijk en Spanje voorbijsteekt.

De cijfers vertellen voorlopig het tegenovergestelde verhaal!

Het aantal internationale bezoekers daalde van 72,4 miljoen in 2024 naar 67,9 miljoen in 2025. Dat komt neer op 6,3% minder. Ook financieel is de terugval voelbaar. De World Travel & Tourism Council (WTTC) schat het verlies op 12,5 miljard dollar. Buitenlandse reizigers gaven minder dan 169 miljard dollar uit, tegenover 181 miljard een jaar eerder en ver onder de 217,4 miljard van 2019. Van de 184 economieën die de WTTC analyseerde, zijn de Verenigde Staten de enige die achteruitgaan.

“Dit is een alarmsignaal voor de Amerikaanse regering. De grootste toeristische economie ter wereld beweegt in de verkeerde richting, niet door een gebrek aan vraag, maar door een gebrek aan actie”, stelt Julia Simpson, CEO van de organisatie.

Ook in 2026 kwam er voorlopig geen kentering. In april telde het ‘National Travel and Tourism Office’ 2,6 miljoen internationale bezoekers, of 14,1% minder dan een jaar eerder.

West-Europa haakt steeds duidelijker af

In mei 2026 daalde het aantal aankomsten uit West-Europa met 10,1%. Nederland ging 21,3% achteruit, Frankrijk 16,8%, Ierland 12,1% en Duitsland 10,3%. En dat is geen detail: Europa is goed voor meer dan 35% van alle buitenlandse bezoekers aan de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten binnenkomen wordt steeds duurder

Het is moeilijk om die terugval los te zien van de stijgende toegangskosten. De prijs van de ESTA steeg van 21 naar 40 dollar, een verhoging van 91%. Daar komt voor visumaanvragers een ‘visa integrity fee’ van 250 dollar bovenop. De prijs van het I-94-formulier voor wie over land binnenkomt, ging dan weer van 6 naar 30 dollar. En voor buitenlandse bezoekers geldt in nationale parken een toeslag van 100 dollar.

Tegelijk zag Brand USA, het agentschap dat de Verenigde Staten in het buitenland promoot, zijn federale financiering met 80% dalen.

En wij Belgen?

Voor de 25ste editie van zijn vakantiebarometer bevroeg Europ Assistance ongeveer duizend Belgen. 10% van hen zegt de Verenigde Staten deze zomer liever te vermijden om geopolitieke redenen. Het land staat daarmee op de derde plaats van bestemmingen die de ondervraagde Europeanen het liefst mijden, na Iran en Afghanistan.

Het percentage van mensen met de intentie om naar de Verenigde Staten te reizen daalde van 4 naar 3%. Anderzijds steeg dat cijfer voor Europa in de vakantieplannen van 57 naar 76%.

Zelfs het WK bracht geen ommekeer

Het toernooi dat in elf Amerikaanse steden werd gespeeld, moest een grote internationale etalage worden. Uiteindelijk profiteerden hotels en kortetermijnverhuurders vooral van hogere prijzen en minder van extra volumes. De RevPAR, de opbrengst per beschikbare hotelkamer, steeg in juni en juli met slechts 1,7%, terwijl het aantal internationale aankomsten bleef dalen.

De volgende grote kans om het tij te keren worden de Olympische Spelen van Los Angeles 2028.

Tussen de uitgesproken ambitie en de realiteit aan de immigratiebalies gaapt dus een kloof van 32 miljoen bezoekers. En er zijn nog vier jaar om die te dichten!