Wadi al Salam: het grootste kerkhof ter wereld

De nabijheid van het heiligdom van imam Ali geeft deze plek een uitzonderlijk religieus belang: binnen het sjiisme worden enkel Mekka en Medina als belangrijker beschouwd volgens het Guinness Book.

Het kerkhof is een wirwar van gezamenlijke graven en crypten, die elk tot 50 lichamen kunnen bevatten. Op het hoogtepunt van de oorlog in Irak werden hier dagelijks tot 250 doden begraven.

Ondanks de naam, die naar vrede verwijst, is de recente geschiedenis getekend door geweld. Het labyrintische terrein diende als schuilplaats voor sjiitische strijders – zowel tijdens de opstanden tegen Saddam Hoessein als tijdens de Amerikaanse bezetting. In 2004, bij de gevechten tussen het Amerikaanse leger en de militie van Muqtada al Sadr, werd het terrein geraakt door mortiergranaten en raketten, waarbij verschillende grafmonumenten werden beschadigd. Zelfs in de eeuwige rust wist de menselijke geschiedenis haar conflicten op te dringen.