Je moet op de kaart bekeken behoorlijk ver naar het noorden om ‘The Whale’ te bezoeken. Het toekomstige centrum rond walvissen komt in Andenes, helemaal in het noorden van het eiland Andøya, in de Vesterålen-archipel. We bevinden ons hier zo’n 300 kilometer ten noorden van de poolcirkel!
Die locatie is echter allesbehalve louter om esthetische redenen gekozen: Andenes geldt als één van de beste plekken ter wereld om het hele jaar door walvissen te spotten! Op een tiental kilometer van de kust zorgt de onderzeese kloof Bleiksdjupet er immers voor dat voedselrijk water naar de oppervlakte komt. En daardoor ontstaan bijzonder interessante voedselgebieden voor walvisachtigen.
Het is dus hier, met uitzicht op de Noorse Zee, dat het in 2014 bedachte project stilaan vorm krijgt…
Architectuur in de vorm van een walvis
Het gebouw is ontworpen door de Deense architecte Dorte Mandrup. Het uitgestrekte gebogen dak, dat bedekt is met natuursteen, doet afhankelijk van de kijkhoek denken aan een golf, een heuvel of de rug van een walvis. Het zal bovendien te voet toegankelijk zijn. Bezoekers kunnen er uitkijken over de zee en de bergen, in de zomer de middernachtzon bewonderen en met wat geluk in de winter ook het noorderlicht zien! Binnen moet een grote dakconstructie zonder kolommen het gevoel van ruimte en het uitzicht op de horizon behouden.
Ook de omgeving is bijzonder fotogeniek. De historische vuurtoren van Andenes, die sinds 1859 in gebruik is, ligt vlakbij, net als het kleine rotsachtige eilandje Ravnholmen.
Walvissen die je ook met je lichaam zult horen
Tot de aangekondigde ervaringen behoren vijf levensgrote sculpturen van orka’s die daadwerkelijk in de Noorse wateren zijn waargenomen. Een andere installatie brengt de 90 huidige soorten walvisachtigen samen. De afdeling ‘Under the Skin’ gaat nog een flinke stap verder. Botten, baleinen, schedels en honderden recipiënten met het bloed van een walvis tonen er de anatomie van deze dieren!
Een geluidsruimte zal daarnaast gebruikmaken van de frequenties die walvissen produceren. Sommige daarvan zijn zelfs zo laag dat je ze fysiek kan voelen! De ‘Library of Relations’ behandelt dan weer een beladen onderwerp: de geschiedenis van de industriële walvisvangst en hoe de relatie tussen mensen en walvisachtigen door de tijd heen is geëvolueerd.
Afspraak in juni 2027
De officiële inhuldiging is gepland op 3 juni 2027, terwijl het museum de dag erna de deuren opent voor het publiek.
‘The Whale’ zal dan over een troef beschikken die elders moeilijk na te bootsen is. Nadat je binnen enkele uren lang alles over walvissen hebt ontdekt, hoef je alleen maar weer naar buiten te gaan en over zee uit te kijken om te proberen er eentje in het echt te spotten!