Stranden, tavernes, antieke ruïnes en… katten. Op Cyprus horen de vele zwerfkatten bijna net zo bij het straatbeeld als de azuurblauwe zee! Het eiland overweegt nu om die bijzondere aanwezigheid een prominentere plaats te geven in zijn toeristische strategie. Volgens de Cyprus Mail heeft vrijwilligster Christina Georgalla bij de autoriteiten een project ingediend om Cyprus op de kaart te zetten als bestemming voor kattenliefhebbers. Het Cypriotische ministerie van Toerisme bevestigt de ontvangst van het voorstel en dat momenteel bekeken wordt aan welke voorwaarden het zou moeten voldoen. Het idee gaat trouwens verder dan zomaar wat kattenpootjes op toeristische brochures zetten! Het project zou erfgoed, thematische routes en dierenwelzijn met elkaar combineren. Alles erop en eraan dus…

Een geschiedenis die 9.500 jaar teruggaat

Cyprus heeft bovendien een stevig historisch argument in handen! In Shillourokambos, vlak bij Limassol, ontdekten archeologen een kat die ongeveer 9.500 jaar geleden naast een mens werd begraven. De studie gepubliceerd in Science in 2004 geldt als één van de oudste bekende bewijzen van een nauwe band tussen mensen en katten.

Een andere mogelijke halte op zo’n toekomstige kattenroute is het Sint-Nicolaas-van-de-Kattenklooster, vlak bij Akrotiri. Volgens een traditie die teruggaat tot de 4de eeuw werden er katten naartoe gebracht om een slangenplaag te bestrijden. Ook vandaag leven er nog heel wat katten rond het klooster!

Kattentoerisme bestaat ook elders

Het idee is trouwens helemaal niet zo gek! In Taiwan is Houtong Cat Village, een voormalig mijnwerkersdorp, uitgegroeid tot een officiële toeristische trekpleister waar katten, industrieel erfgoed en thematische winkels hand in hand gaan. De lokale autoriteiten bouwden er zelfs een voetgangersbrug die volledig in het teken staat van katten…

Maar het Japanse voorbeeld van Aoshima toont ook waar de grenzen van zo’n model liggen. Het eiland werd beroemd om zijn katten, maar moest uiteindelijk een grootschalige sterilisatiecampagne opzetten om de kattenpopulatie onder controle te houden!