Aan waterpret geen gebrek in het ‘Pays de la Loire’. Wij probeerden de bijzonderste variant uit: een elektrisch eenpersoonsbootje dat de hoofden op de oever doet draaien.
We zijn in Château-Gontier, aan de oevers van de Mayenne. Ondanks de naam is het kasteel van deze stad al lang in de nevelen van de geschiedenis verdwenen. Maar je vindt er wel mooie openbare tuinen, vakwerkhuizen en een jachthaven met bijzondere vaartuigen: de ‘Miniboats’ van Canotika.
Volgens de mensen hier zijn het de kleinste bootjes ter wereld. Havenkapitein Christian Laigle geeft toe dat hij niet de hele wereld heeft afgereisd om dat te controleren… Eén ding staat vast: met een lengte van 1,87 meter en een breedte van 85 centimeter zijn ze piepklein! Deze elektrische vaartuigjes werden ontwikkeld door mensen uit Nantes en ze worden in het Pays de la Loire gebouwd. Een streekproduct dus!
Voor kleine en grote kinderen
Kinderen vinden het heerlijk om in deze bootjes op hun maat te stappen. Als volwassene heb je wat meer lef en lenigheid nodig om je in zo’n notendop te wurmen. Bij het kleinste golfje zie je jezelf al ondersteboven hangen, met je voorhoofd de bodem van de Mayenne afschrapend… Toch zijn de bootjes verrassend stabiel. Je kan in je eentje varen in de afgebakende zone langs de oever, of in groep een langere tocht maken waarbij je ook sluizen passeert.
Makkelijk te besturen
Varen is eenvoudig, want er zijn maar twee bedieningselementen: een stuur om koers te houden en een hendel om de vaarrichting te bepalen. Duw je die naar voren, dan vaar je vooruit. Trek je hem naar achteren, dan vaar je achteruit. In de middelste positie stopt de motor. Daar zitten we dan, met onze neus vlak boven het water, op ooghoogte met de reigers tussen de takken. We dobberen op het ritme van het kabbelende water met op de achtergrond het zachte gezoem van de elektromotor. Deze bootjes wegen leeg amper 40 kg, maar komen vlot vooruit. Hun batterij houdt het tot vier uur vol. Ruim voldoende om een mooie tocht te maken en als zoetwatermatroos onvergetelijke herinneringen te verzamelen.
Zalig slapen bij Le Bas Chitray
Om met onze voeten onder tafel nog wat na te praten over onze dag, streken we neer bij de Auberge du Bas Chitray. Dit gastenverblijf ligt midden in een domein van vijf hectare met een eikenbos. Gastheer Aurélien ontvangt ons bijzonder hartelijk en biedt luxueuze kamers vol charme. Hij kookt bovendien zelf met lokale producten, waaronder vlees van eigen dieren. En dat alles met een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. Een heerlijke afsluiter van deze reis door Pays de la Loire.
