We nemen je mee naar de regio ‘Pays de la Loire’, meer bepaald naar de departementen Sarthe en Mayenne. Eerste halte: de oude binnenstad van Le Mans, even zonder het gebrul van racewagens.
Le Mans heeft meer te bieden dan de beroemde autorace en potjes rillettes. Je krijgt er ook een flinke portie geschiedenis voorgeschoteld. En dan vooral in de Cité Plantagenêt, de historische bakermat van de gelijknamige dynastie. Hier werd in 1113 Geoffroy Plantagenêt geboren. Zijn naam zou verwijzen naar zijn gewoonte om een takje brem, in het Frans ‘genêt’, op zijn hoofddeksel te dragen.
Langs de Gallo-Romeinse stadsmuur
Maar de geschiedenis van Le Mans gaat nog veel verder terug. Daarvan getuigt de Gallo-Romeinse stadsmuur, die in de 3de en 4de eeuw werd gebouwd. Hij omsloot het oude Vindinum, de Latijnse naam van Le Mans, over een afstand van meer dan een kilometer. Vandaag staat nog zo’n 500 meter van deze oude muur in rode baksteen en roussardsteen overeind. Samen met die van Rome en Istanbul behoort de omwalling van Le Mans tot de best bewaarde van het voormalige Romeinse Rijk.
Binnen in de Saint-Julien kathedraal
Midden in de oude stad rijst de Saint-Julien katheraal op, waarvan de bouw in de 11de eeuw begon. De gevel dateert nog uit het jaar 1100. Het schip, 60 meter lang en 24 meter hoog, is versierd met tal van romaanse glasramen. Één ervan stelt de Hemelvaart voor. Het werd begin 12de eeuw gemaakt en zou het oudste glasraam zijn dat nog op zijn oorspronkelijke plaats in een kathedraal zit. Onze gids geeft wel toe dat niet alle stukken nog origineel zijn: alleen de centrale delen dateren nog uit die tijd.
Mis bij het buitengaan zeker de ‘Pierre Saint-Julien’ niet. Deze menhir van roze zandsteen staat tegen de westgevel en lijkt op een vrouw in een gedrapeerd gewaad. Volgens de legende zou haar navel aanraken de vruchtbaarheid bevorderen…
Een filmdecor in openlucht
Vlak bij de kathedraal wandelen we de Rue de la Reine Bérengère in. Hier staan oude vakwerkhuizen zij aan zij. De oudste exemplaren stammen uit de 15de eeuw. Je vindt er het ‘Maison de la Reine-Bérengère’, genoemd naar de vrouw van Richard Leeuwenhart… ook al heeft ze er nooit gewoond. Ook het ‘Maison des Deux Amis’ en het ‘Maison du Drapier’ trekken de aandacht.
Daarna duiken weer andere steegjes op die ons moeiteloos in het verleden houden. Geen wonder dat hier verschillende historische films zijn opgenomen, zoals Cyrano de Bergerac (1990), The Man in the Iron Mask (1998) en Molière (2007). Ook voor Le Mans (1971) en Le Mans 66 (2019) werden hier enkele scènes gedraaid. Meteen een mooie overgang naar onze volgende aflevering: een bezoek aan het nieuwe museum van de 24 Uur van Le Mans, de beroemdste uithoudingsrace uit de autosportgeschiedenis.
