De gravelbike, de gulden middenweg tussen een koersfiets en een mountainbike, zit stevig in de lift! Snel genoeg om vlot kilometers af te leggen, robuust genoeg om het asfalt achter zich te laten… En in Vlaanderen, waar er over het algemeen weinig hoogteverschillen zijn, spreekt gravel een veel breder publiek aan!

Waarom een officiële route alles verandert

Er bestonden al gravelroutes in West-Vlaanderen. Maar die waren niet noodzakelijk… legaal. Jesse Clarysse van Sport Vlaanderen legt het op de VRT zonder omwegen uit. “De bestaande routes waren afkomstig van commerciële partners of online routeplanners zoals Strava, Komoot en RouteYou, en waren niet altijd officieel toegankelijk. Sommige liepen over privéterrein of door natuurreservaten waar fietsers niet toegelaten zijn.”

En net daarom is de Frontzate zo interessant: het is de eerste gravelroute van de provincie die door het Vlaamse sportagentschap samen met een gemeente werd ontwikkeld.

Het parcours: 49,4 km en… 12 meter hoogteverschil

Deze nieuwe lus is net geen 50 kilometer lang, waarvan de helft over onverharde wegen loopt. Het opvallendste technische kenmerk? Een totaal hoogteverschil van amper 12 meter! Meer dan een fysieke uitdaging is het vooral een reis door de tijd. De route slingert door het landelijke landschap van de IJzervallei, maar loopt vooral langs locaties die gelinkt zijn aan de Eerste Wereldoorlog.

Het vertrekpunt ligt aan het provinciaal domein IJzerboomgaard. Al snel fietsen de deelnemers langs herdenkingsplaatsen zoals de bekende Dodengang. Ook bewaarde observatieposten duiken geregeld langs het parcours op, aangevuld met picknickzones en adressen waar je iets kan eten…

De route werd officieel ingehuldigd op 8 juli 2026. Het GPX-bestand is beschikbaar op de website van Sport Vlaanderen.