Zeven continenten, zeven toppen. Op papier past de lijst op één regel en lijkt het kinderspel. In werkelijkheid strijden twee ervan om dezelfde plaats, en is de Everest zelfs niet de hoogste berg ter wereld, afhankelijk van hoe je meet! We leggen het je allemaal uit!
Voor doorgewinterde ontdekkingsreizigers hebben we het aangedurfd om een moeilijkheidsgraad toe te voegen: van 1 (stevige wandeltocht, geen materiaal nodig) tot 5 (hoogrisico-expeditie, alpinisme). Die schaal is uiteraard een tikje subjectief: we hebben ze immers niet zelf beklommen, maar de verslagen van bergbeklimmers geven wel ons een idee van de moeilijkheid. En bij de gedachte aan touwen bovenhalen en een waanzinnige hoogte trotseren, beginnen onze benen op de redactie al te trillen!
Een wereldreis langs de daken van de continenten
Azië: de Everest, 8.849 m
Landen: Nepal en China (Tibet). Moeilijkheid: 5/5
© eugene-ga
De absolute nummer één. Sinds december 2020 zijn beide landen het eens over een gezamenlijke hoogte: 8.848,86 meter. Dat is 86 centimeter meer dan het vorige officiële Nepalese cijfer. De berg groeit ongeveer 4 millimeter per jaar door de botsing tussen de Indische en Euraziatische tektonische platen. Boven de 8.000 m laat de ‘dodenzone’ geen enkele foutenmarge toe: extra zuurstof, vaste touwen en twee maanden acclimatiseren zijn de norm. En het aantal dodelijke slachtoffers is ronduit huiveringwekkend…
Zuid-Amerika: de Aconcagua, 6.961 m
Land: Argentinië. Moeilijkheid: 2/5
© nicolas-perez
De hoogste top buiten Azië, op enkele kilometers van de Chileense grens, in het Andesgebergte. Het bijzondere eraan: de normale route kan zonder technisch materiaal worden beklommen. Daardoor is dit de hoogste berg ter wereld die al wandelend bereikbaar is. ‘Zonder materiaal’ betekent natuurlijk niet ‘zonder afzien’: de hoogte en de viento blanco zijn er berucht…
Noord-Amerika: de Denali, 6.190 m
Land: Verenigde Staten (Alaska). Moeilijkheid: 4/5
Lange tijd stond hij te boek als 6.194 m hoog, tot de US Geological Survey hem in 2015 opnieuw opmat met gps en er vier meter afhaalde. Op 63° noorderbreedte krijgt hij te maken met enkele van de meest extreme temperaturen in de bergsport ter wereld! Geen dragers, geen yaks: iedereen trekt twee tot drie weken lang zijn eigen slee!
Afrika: de Kilimanjaro, 5.895 m
Land: Tanzania. Moeilijkheid: 1/5
Een slapende vulkaan die helemaal alleen midden in de savanne staat, zonder bergketen rondom: dat is de hoogste vrijstaande berg ter wereld. Het is ook de meest toegankelijke top op deze lijst: vijf tot acht dagen stappen, zonder echt technische handelingen. De enige echte tegenstander blijft de acute hoogteziekte!
Europa: de Elbroes, 5.642 m
Land: Rusland. Moeilijkheid: 2/5
En hier begint de discussie. De Elbroes, een vulkaan in de Kaukasus, torent meer dan 800 meter boven de Mont Blanc uit, maar ligt pal op de conventionele grens tussen Europa en Azië! Bergbeklimmers nemen hem doorgaans op in hun lijsten, maar puristen van de fysische geografie verkiezen vaak de Mont Blanc (Frankrijk en Italië, moeilijkheid 2/5). Die werd in 2023 gemeten op 4.805,59 m. Gezien de ligging in Rusland is de moeilijkheid bij de Elbroes voor Europese onderdanen trouwens ook administratief!
Antarctica: Mount Vinson, 4.892 m
Moeilijkheid: 3/5
In 1958 ontdekt vanuit een vliegtuig van de US Navy en voor het eerst beklommen in 1966. Technisch gezien blijft de beklimming redelijk haalbaar. Het is vooral de… logistiek die pijn doet: Antarctica bezoek je nu eenmaal niet zoals makkelijk Sardinië! Enkele tientallen mensen per jaar, een privévlucht vanuit Chili en een rekening die ruimschoots hoger ligt dan die van de Everest.
Oceanië: Puncak Jaya, 4.884 m
Land: Indonesië (Papoea). Moeilijkheid: 5/5
De Puncak Jaya, ook wel Carstenszpiramide genoemd, is het hoogste punt van Oceanië. Pure rotsklimmerij, in een regio waar de toegang afhankelijk is van onvoorspelbare vergunningen. Hier geven we hem de maximale moeilijkheidsgraad, alleen al omdat het administratieve gedeelte zo complex is! En als je dat felbegeerde toegangsbewijs toch weet te bemachtigen, kom dan gerust eens langs op de redactie: wij trakteren je op een glas!
Als we ons strikt tot het Australische continent beperken, gaat de titel naar Mount Kosciuszko (Australië) en zijn ‘bescheiden’ 2.228 m: moeilijkheid 1/5, twee uur wandelen vanaf de parking.
Zeven toppen of acht? Daar draait de echte discussie om
De ranglijst hangt af van wie ze opstelt. De lijst van Dick Bass, de eerste die in 1985 de ‘Seven Summits’ voltooide, neemt Kosciuszko op. Reinhold Messner verkiest dan weer de veel veeleisendere Puncak Jaya. Het resultaat: heel wat bergbeklimmers vinken ze gewoon alle acht af om eindeloze discussies achteraf te vermijden.
En als de Everest nu eens niet de hoogste was?
Alles hangt af van het vertrekpunt. Gemeten vanaf zijn onderzeese voet is de Hawaïaanse Mauna Kea meer dan 10.000 meter hoog, waarvan slechts 4.207 meter boven de oceaan uitsteekt.
Nog een andere invalshoek: de aarde is breder aan de evenaar. De Ecuadoriaanse Chimborazo, is daardoor met zijn 6.263 m het punt op het aardoppervlak dat het verst van het middelpunt van de planeet ligt: ongeveer twee kilometer verder dan de Everest.