Het kapittel van de kathedraal heeft aangekondigd dat er een inkomprijs van 12 euro ingevoerd wordt voor volwassenen. Dat is volgens de kerkelijke organisatie noodzakelijk om het behoud van dit iconische Duitse monument te verzekeren. Tot nu toe was de toegang tot het gebouw gratis, behalve voor een aantal delen die al betalende waren, zoals de toren of de schatkamer. De betalende inkom heeft uiteraard heel wat reacties uitgelokt, aangezien de gratis toegang voor velen deel uitmaakte van de identiteit van deze plek!

Waarom wordt het bezoek betalend?

Voor de beheerders van het monument is het antwoord eenvoudig: het onderhoud van een gebouw van deze omvang brengt enorme kosten met zich mee. De penningmeester van het kapittel, Clemens van de Ven, benadrukt dat deze nieuwe bijdrage niet bedoeld is om winst te maken, maar wel om de toekomst van het gebouw veilig te stellen. In een persbericht legt hij uit dat de vergoeding dient om de bijzonder hoge onderhoudskosten te dekken en reserves op te bouwen voor toekomstige uitdagingen.

Met bijna zes miljoen bezoekers per jaar is de kathedraal één van de drukst bezochte toeristische trekpleisters van Duitsland. Die grote toestroom draagt bij aan haar uitstraling, maar versnelt ook de natuurlijke slijtage van het monument.

Uitzonderingen voor bepaalde bezoekersgroepen

Naar aanleiding van de discussies rond deze beslissing heeft het kapittel verschillende uitzonderingen voorzien. Kinderen jonger dan 13 jaar en mensen met een handicap blijven gratis toegang krijgen. Tieners, leerlingen in opleiding en studenten kunnen dan weer genieten van een verminderd tarief van 6 euro.

De verantwoordelijken wilden ook het spirituele karakter van de plek behouden. De toegang blijft volledig gratis tijdens religieuze diensten, grote katholieke vieringen en in bepaalde delen van de kathedraal die buiten de misvieringen toegankelijk zijn voor gelovigen. Ook twee Duitse burgerlijke feestdagen vormen een uitzondering: 1 mei en 3 oktober, de Dag van de Duitse Eenheid.

Een kathedraal met een uitzonderlijk verleden

Lang voordat de kathedraal uitgroeide tot een belangrijke toeristische trekpleister, gold ze al als één van de indrukwekkendste architecturale projecten van Europa. De bouw begon in 1248, in een periode waarin Keulen tot de invloedrijkste steden van het Heilige Roomse Rijk behoorde. Het doel was bijzonder ambitieus: een heiligdom bouwen dat de relieken van de Drie Koningen kon huisvesten. Die worden beschouwd als een uitzonderlijke religieuze schat.

Maar de bouw kende heel wat wendingen. Door geldgebrek en politieke omwentelingen werden de werken in de 16de eeuw stopgezet, waardoor het gebouw bijna 300 jaar onafgewerkt bleef. De beroemde tweelingtorens bestonden toen enkel nog op de plannen.

Pas in de 19de eeuw, met de opkomst van de Duitse romantiek, werd de bouw hervat. De werkzaamheden werden uiteindelijk voltooid in 1880, meer dan zes eeuwen na de plaatsing van de eerste steen!

Met haar spitsen die een hoogte van 157 meter bereiken, was de kathedraal zelfs gedurende enkele jaren het hoogste gebouw ter wereld! Vandaag blijft het één van de meest opmerkelijke meesterwerken van de gotische architectuur.