Maribor: gezellig Sloveens stadje met de oudste wijnstok ter wereld

We laten de sneeuw van Rogla achter ons, en gaan op ontdekkingstocht in de stad die met 100.000 inwoners eerder klein is naar Belgische maatstaven, maar zich wel de tweede grootste stad van Slovenië mag noemen.

Heel groot is Maribor niet, maar je kan er wel een dag spenderen, zeker wanneer je zoals wij een aantal leuke activiteiten plant. We beginnen onze ontdekking met een korte rondleiding door de stad, die omwille van haar ligging op de handelsroute tussen Triëste, Wenen en Boedapest een belangrijk handelscentrum werd, maar ook een turbulente geschiedenis kende. Maribor, ooit een belangrijke Romeinse militaire post, was eeuwenlang bekend om zijn wijnproductie (daarover later meer), de handel en ambachten. De komst van de spoorlijn tussen Wenen en Triëste halverwege de 19de eeuw zorgde voor een industriële revolutie in de stad, met een stevige bevolkingsgroei.

Culturele diversiteit

De architectuur van een aantal historische gebouwen in het centrum doet wat denken aan die van Wenen, en een wandeling door de verschillende stadsdelen legt een grote diversiteit bloot. Er is de Joodse wijk aan de Drava-rivier, met de voormalige synagoge die na de verdrijving van de Joden in 1501 omgevormd werd tot een kerk.

Of het verhaal over Nikola Tesla, die een tijd in Maribor woonde maar er moest vertrekken omwille van gokschulden en baldadig gedrag. En herinneringen aan de Tweede Wereldoorlog, toen de politieke bestuurders met Oostenrijkse roots de Duitse bezetter met open armen ontvingen en zelfs Adolf Hitler verwelkomden – tot ongenoegen van de Slovenen. Of nog het nationaal bevrijdingsmonument dat de slachtoffers van de Tweede wereldoorlog, door inwoners Kojak genoemd omwille van de gelijkenis met het personage uit de tv-reeks.

Maribor heeft een bruisend stadscentrum – ook in de winter, wanneer je op het centrale plein van de stad een kerstmarkt vindt. Een ritje op het reuzenrad laat je de stad van bovenuit ontdekken, maar op de grond is een bezoek zeker zo boeiend. De wijk Lent, aan de rivier Drava, is het meest karaktervolle stuk van de stad. De straatjes en steegjes, soms onder welfsels, zijn een plezier om door te kuieren. De kaaien van de rivier zijn net vernieuwd en ideaal om in de zomer te flaneren.

Eeuwenoude wijnbouwcultuur

In Lent vind je ook de oudste wijnrank ter wereld, met een leeftijd die geschat wordt op 450 tot 500 jaar. De rank is te zien op een schilderij uit 1681. In China staat nog een ouder exemplaar, maar de plant in Maribor levert nog elk jaar druiven waar wijn van gemaakt wordt. In 2025 ging het om 68 kilogram van de rode ‘modra kavčina’-druiven.

Wijn is één van de nationale producten van Slovenië. Bijna 1 op de 7 inwoners zou beschouwd kunnen worden als wijnbouwer, al gaat het in sommige gevallen waarschijnlijk om een bijzonder beperkte productie voor eigen gebruik. Maribor staat bekend om zijn uitstekende witte wijnen, ook al vind je ze bij ons nauwelijks, en in 2026 is de stad de ‘Best European Wine Capital’. De wijndomeinen rond de stad, de in 1847 gebouwde Vinag wijnkelder met een 2.1 km lang ondergronds gangenstelsel, of een wijnproeverij… stuk voor stuk aanraders. Wij kozen voor een wijnproeverij in ‘Najstarejša trta’, de wijnbar aan de oudste wijnrank. Daar worden meer dan 200 wijnen van 50 lokale wijnboeren geserveerd, met de nodige uitleg. De wijn van de oudste rank kan je niet proeven, die wordt gebotteld in flesjes van 20 cl die enkel als protocollair cadeau gebruikt worden.

Ben je in Slovenië in de periode van 11 november, St. Martin’s Day, dan ben je getuige van een groot wijnfeest. Dan wordt immers de overgang van de most naar de nieuwe wijn van het jaar gevierd. In Maribor gebeurt dat met een wijnfestijn op het Leon Stuklj-plein, genoemd naar een beroemde Sloveense gymnast die schitterde tijdens verschillende edities van de Olympische Spelen. Het plein is trouwens het hele jaar door één van de hotspots van de stad, en wordt door de inwoners liefkozend hun ‘woonkamer’ genoemd.

Initiatie pottenbakken

Na de wijnproeverij trekken we – nog steeds in de wijk Lent – naar het ‘Lončarski Center’, waar Susanna cursussen pottenbakken geeft. Toegegeven, het lijkt niet meteen een activiteit om met een bende mannen naartoe te trekken, maar het was wel een bijzonder leuke en leerrijke ervaring. Met zowel handgerolde technieken als werken aan een pottenbakkerswiel krijg je de kans om je eigen creaties te maken.

Enkele dagen later, nadat ze gebakken en geglazuurd zijn, kan je ze meenemen naar huis, of ze laten opsturen als je maar kort in Maribor bent. Als je na de wijnproeverij of pottenbakcursus je honger wil stillen, dan vind je in de stad een uitgebreid aanbod van eetgelegenheden, inclusief adressen vermeld in de Michelin-gids, met ook hier weer Italiaanse en Oostenrijkse invloeden.

Het vervolg van onze reis leidt ons terug naar Ljubljana, maar niet zonder dat we onderweg nog een stuk adellijke Sloveense geschiedenis verkennen.

Meer info? @SloveniaInfo

#ifeelsLOVEnia