Sri Lanka: 5 verrassende weetjes!

1. Een uniek toevluchtsoord voor de biodiversiteit

Sri Lanka behoort tot de 34 wereldwijde hotspots van biodiversiteit. Je vindt er duizenden plant- en diersoorten, waarvan er 830 nergens anders ter wereld te vinden zijn. Denk aan de luipaarden van Yala National Park, de reuzenvlinders in Sinharaja en de geneeskrachtige planten in het Knuckles-gebergte – elke vierkante meter lijkt wel een uitzondering van Moeder Natuur zelf te hebben gekregen!

2. Een rots, een fort, een meesterwerk: Sigiriya

Stel je een enorme rots voor die uit de jungle rijst, 200 meter hoog, met muurschilderingen, een in steen uitgehouwen trap, oude tuinen en hydraulische systemen uit de 5de eeuw. Dit is Sigiriya, dat op de Werelderfgoedlijst van de UNESCO staat.

3. Kaneel is hier een serieuze zaak

Vergeet de flauwe kaneel uit de supermarkt. Sri Lanka produceert de beste kaneel ter wereld, dankzij de Cinnamomum verum, oftewel de Ceylonkaneelboom. Al eeuwenlang wordt de specerij geëxporteerd naar Europa en het Midden-Oosten, en ook vandaag blijft het even gegeerd. Sri Lanka voert jaarlijks meer dan 23.000 ton uit – een kostbare landbouwtraditie die standhoudt. De geur van dit betoverende kruid blijft hangen in sommige lokale markten.

4. Een spirituele smeltkroes op mensenmaat

Op een oppervlakte die iets kleiner is dan Ierland vind je een verrassend vreedzame religieuze mozaïek. Het boeddhisme is dominant, maar hindoes, moslims en christenen kunnen er vrij hun geloof belijden. In Colombo kan je op tien minuten tijd te voet drie verschillende gebedshuizen bezoeken. Een speciale vermelding gaat naar de religieuze feesten: Vesak (boeddhistisch), Thai Pongal (hindoeïstisch) of Kerstmis (christelijk) bieden elk een inkijk in een diverse samenleving.

5. Extreme natuur: van dromerige stranden tot schuwe roofdieren

Ja, de stranden zijn prachtig – Bentota, Mirissa, Hikkaduwa… – maar het echte spektakel speelt zich vaak landinwaarts af. Wilde olifanten zwerven door de nationale parken, zeldzame luipaarden kan je stiekem fotograferen in Yala, en zelfs sommige Europese trekvogels overwinteren er. Een soort tropische XXL-safari dus, met daarbovenop de theeplantages in Nuwara Eliya, gelegen op bijna 2.000 meter hoogte.

Nijpende uitdagingen

Maar dit paradijs is niet zonder uitdagingen: toenemende ontbossing, plasticvervuiling en massatoerisme bedreigen het kwetsbare ecosysteem. Het is niet eenvoudig voor de overheid om de balans te vinden tussen economische ontwikkeling en milieubehoud…