Bali, een geschenk van het paradijs

Onderdompeling in een van de ontroerendste eilanden ter wereld

Op het programma van deze reis: stranden zover het oog reikt, gastvrijheid met een glimlach en kleurrijke en permanente offers, smaragden rijstterrassen, tempels en historische sites in de natuur, indrukwekkende en magische traditionele feesten, betoverende muziek en elegante dans, bossen en wilde watervallen…

Dat is een voorproefje van wat je te wachten staat op het eiland Bali, een van de mooiste bestemmingen van Azië. Gelegen in het hart van de Indonesische archipel is het slechts een stip op de wereldbol. Maar deze Indonesische provincie is wereldwijd gekend voor zijn schoonheid en gastvrijheid. Heel wat prachtige sites liggen op een steenworp van elkaar en geven zin om alles te ontdekken… Welkom op het “godeneiland”!

Stranden en vissers

Elke reisroute door Bali komt zonder twijfel langs het zuiden met de kust en de stranden… Daar worden vaak logementen voorgesteld. Rustig of feestelijk, naargelang je voorkeuren. Alles trilt op de golven van de Indische Oceaan. Naar Bali ga je om te ontspannen en te genieten van de ontspannen sfeer van de bars, de cocktails en andere “happy hours”. Zonsondergangen, feestelijke nachten, duiken, zeilen, surfen en farniente staan op het programma.

Grote gastronomische hotel-restaurants, wellnesscentra, zwembaden, privé paviljoenen en villa’s zijn maar enkele overnachtingsmogelijkheden. In Sanur, aan de oostkust, trekken gezellige en familiale stranden, zoals in Jimbaran, waar vissersbootjes en surfers de golven trotseren, romantische zielen aan. Vissers meren constant aan en vertrekken weer. Een vis- en zeevruchtenmarkt lokt heel wat volk… En je kan er genieten in een van de vele restaurants van de dagelijkse vangst.

Denpasar en… nog eens het zuiden

Denpasar is de hoofdstad van het eiland. Lawaaierig door de scooters en allerhande voertuigen, maar vooral gekend door de markt van Badung die er dagelijks plaatsvindt op de stoepen en langs de straten, tussen gebouwen en een onwerkelijk verkeer. Het is de moeite om er even verloren te lopen. Als je nog niet afgeschrikt bent door het bruisende Denpasar, bezoek je het nationaal museum van Bali, het Bajra Sandhi Monument en het vogelpark (Bali Bird Park). Na die bruisende steden wachten enkele prachtige tempels op een boogscheut van de hoofdstad en het strand je op. Zoals die van Pura Ulur Uluwatu in het uiterste zuiden van het eiland. Die staat bovenop een klif van meer dan tweehonderd meter hoog en wordt bewonderd bij een zonsondergang, terwijl beneden het gekletter van golven weerklinkt. De tempel kan niet bezocht worden, maar vanuit de omgeving heb je zicht op enkele kleine altaren die gelijk staan met de klif. De andere kusttempel bevindt zich eerder in het noordoosten. Op een rots gevormd door de golven is de Pura Tanah Lot een van de meest gefotografeerde tempels van het eiland, zeker bij zonsondergang. Prachtig, maar druk… Van al de kusttempels is dit de best bewaarde.

Trappen van smaragd en spiegels

Op de binnenlandse heuvels liggen prachtige rijstvelden, waarvan de terrassen lange bochten creëren waarvan de vormen als spiegels de hemel reflecteren. De rijstwerken gebeuren nog met runderen: spitten, oogsten, drainage van percelen, opnieuw spitten… De mooiste rijstvelden zie je bij Jatiluwih, wat “wonderbaarlijk” betekent… Met het geruis van water dat van de terrassen stroomt en de zware passen van de runderen in het water biedt een wandeling in de regio idyllische uitzichten besprenkeld met ontmoetingen en glimlachen. Zowat overal verzekeren offeraltaren een goede oogst…

Van Ubud naar het uiteinde van het eiland

Halfweg tussen berg en zee ligt Ubud, een kleine kunststad die omgeven wordt door rijstvelden, heuvels en bossen. Je vindt er paleizen en tempels, werkplaatsen en kunstgalerijen. ’s Avonds worden prachtige traditionele spektakels opgevrolijkt door muziek van de gamelan, fascinerende orkesten met vele muzikanten die een of twee metalen instrumenten dragen. Xylofoons, gongs, trommels, cymbalen en andere metalen slaginstrumenten laten de lucht trillen en worden bespeeld met een ongekende handigheid. De muzikanten, die soms wel met dertig zijn, zijn in perfecte synchronie.

De gamelan vergezellen altijd theatrale dansvoorstellingen. De legong, de bekendste, is een pure choreografie met erg strikte uitdrukkingen die gedanst wordt door sensuele danseressen met een ongezien handen- en ogenspel. Topeng is een gemaskerd theater. Gambuh is zeldzamer en vertelt de verhalen van prins Panji. Wayang wong is een fascinerend gemaskerd ballet gebaseerd op de Indische Ramayana. Het is een waar religieus ritueel dat gespeeld wordt voor of in de tempels, met maskers met enge ogen, draken, apen. Absoluut fascinerend.

Bij de vulkaan

De route die je leidt naar de hoogtes en vulkanen biedt je telkens weer mooie verrassingen. Ze gaat door bossen waar watervallen heersen, zoals de Gitgit, die de grote regen in de bergen opvangt. Verschillende panorama’s geven je een zicht op de vulkaan Batur en het lager gelegen meer met dezelfde naam. Niet ver daarvandaan wordt de tempel Pura Ulun Danu Bratan gereflecteerd in het water. Die is gewijd aan de godin van het meer.

Aan de voet van een andere vulkaan, de bekende Agung met een hoogte van 3142 meter, bevindt zich de tempel van Besakih. Het is het belangrijkste sanctuarium van het eiland die de Kaja-as aangeeft, een verbinding tussen de positieve golven van vulkaan-patriarch Agung en die van de hogere pieken en de hemel. Daartegenover staat Kelad, de zee, waar de wateren samenkomen en weer wegvloeien van hun heilige bronnen en hun zuiverheid verliezen. Er vinden talrijke pelgrimstochten plaats met erg belangrijke feesten. Je vindt er eveneens een watertuin geïnspireerd op Versailles, het Tirta Gangga Water Palace… Dat bestaat sinds 1948 en is gewijd aan de godin van de Ganges.

Bali is een waar tempelmuseum. Kleine kanttekening, op sommige stranden of in sommige steden laat het afvalbeheer te wensen over. Voor ons is het moeilijk te begrijpen dat dat niet beter beheerd of gerespecteerd wordt tegenover al die schoonheid. Goed om te weten: de beste periode om naar daar te reizen is van mei tot oktober (droogseizoen).