Er zijn van die plekken die je vanaf de eerste stappen weten te raken. Monschau, net over de grens met Duitsland, is er zonder twijfel zo één. Deze keer ga ik niet op pad voor een meerdaagse expeditie, maar gewoon voor een paar uur… Maar dat heeft niets afgedaan aan de magie!
Stel je voor: vakwerkhuizen die met liefde zijn gerestaureerd, dicht tegen elkaar aan alsof ze elkaar warm houden, geplaveide steegjes die kronkelen zonder ooit echt prijs te geven waar ze je naartoe leiden, en de Ruhr die zachtjes door het hart van de stad stroomt. Op elke straathoek wacht een nieuw postkaartwaardig uitzicht! Ik betrapte mezelf er op dat ik uitkeek naar een koets… Je verwacht elk moment het getik van hoeven op de kasseien te horen! Had ik je niet gezegd dat het magisch zou worden?
Rotes Haus
En dan is er het majestueuze Rode Huis (het ‘Rotes Haus’), een voormalige patriciërswoning die het gouden tijdperk van de lakenindustrie in de 18de eeuw vertelt. Monschau stond immers lange tijd symbool voor uitzonderlijk wollen lakens, die naar heel Europa werden geëxporteerd. Aan het begin van de 20ste eeuw sloot de laatste fabriek haar deuren… De weefgetouwen vielen stil, maar de elegante gevels bleven behouden en geven de stad die onweerstaanbare, heerlijk tijdloze charme!
In de beschermende schaduw van het kasteel
Het kasteel dat boven de vallei uittorent, kan je onmogelijk missen: het Burg Monschau. Trots gelegen op zijn rotsachtige uitloper waakt het al sinds het einde van de 12de eeuw over de stad. Het werd gebouwd door de hertogen van Limburg en heeft de eeuwen, uitbreidingen en heropbouwfases doorstaan… en het maakt nog altijd evenveel indruk!
Ik heb me eraan gewaagd om naar boven te klimmen (ja, het klimt stevig omhoog, maar geloof me, het is de moeite waard…). Eenmaal boven is het uitzicht op de leien daken en de Rurvallei simpelweg adembenemend! Je begrijpt meteen waarom deze plek in de middeleeuwen zo strategisch was.
In de zomer komt de binnenplaats van het kasteel tot leven tijdens het Monschau Festival: concerten, voorstellingen en sfeervolle avonden onder de sterren. Ik hou van dat contrast tussen oude stenen en hedendaagse energie! Een charmant detail: in het kasteel vind je vandaag een jeugdherberg.
Slenteren, proeven, genieten
Terug beneden in de vallei liet ik me gewoon meevoeren. Hier is de beste activiteit zonder twijfel bewust slenteren. Je stapt een klein winkeltje binnen “gewoon om eens te kijken”, raakt aan de praat met een gepassioneerde ambachtsman, ziet hoe gesmolten glas in een glasatelier verandert in een kunstwerk… en je komt buiten met een zorgvuldig ingepakt pakje vol schatten! (Ja, ik beken)
© arina-bondar
Wat de smaakpapillen betreft, levert Monschau geen half werk. Je nestelt je op een terras voor een koffie, kijkt naar de rustige bedrijvigheid in de steegjes en proeft de lokale specialiteiten: kruidige ‘Printen’, fijne chocolade, traditionele zoetigheden… en natuurlijk de beroemde ambachtelijke mosterd, geproduceerd in een historische molen.
Een magische winter en natuuruitstappen
Omdat ik de stad midden in de winter bezocht, kan ik je verzekeren dat het absoluut sprookjesachtig is. Onder een laag sneeuw veranderen de witgekleurde daken en de lichtjes de stad in een levensgrote sneeuwbol. De ‘Monschau Christmas Market’ lokt bezoekers tijdens de adventsperiode, terwijl de geur van glühwein door de ijzige lucht zweeft. Romantischer wordt het haast niet!
En als je, net als ik, graag kasseien afwisselt met uitgestrekte natuur, dan zijn de omgeving en haar landschappen een waar plezier. De bekende Eifelsteig loopt door heuvels en romantische valleien, terwijl de Vennbahn (één van de langste fietspaden op een voormalige spoorlijn in Europa) je uitnodigt om de regio in alle rust met de fiets te verkennen. Maar daarvoor moet je natuurlijk wachten tot het mooie weer terug boven water komt!